dissertation seconde plan

• Méthodologie : Écrire une dissertation

Écrire une dissertation Méthodologie

La dissertation est un travail d'argumentation et de rédaction. Il faut s'appuyer sur un certain nombre de références et de connaissances littéraires approfondies et précises apprises durant l'année, mais également sur les textes du corpus. Il s'agit de développer, selon un plan précis, une réponse argumentée et structurée autour d'une problématique littéraire portant sur l'un des objets d'étude au programme.

Il y a des critères d'évaluation à prendre en compte. On évalue :

• la compréhension du sujet
• l'analyse et la reformulation de la question
• les connaissances personnelles
• la maîtrise des notions abordées en cours
• la qualité de la rédaction
• la clarté de l'argumentation
• la capacité à structurer un plan précis et solide

Analyse du sujet

• lire plusieurs fois le sujet et en surligner les mots-clés
• reformuler le sujet pour faire apparaître une problématique
• définir le type de sujet proposé : réfuter une thèse, l'étayer ou la discuter, ou encore réfléchir sur une notion au programme

Lister les arguments et les exemples

Au brouillon, organiser les arguments pour former un plan.

Le plan doit comprendre deux ou trois parties chacune composée de deux ou trois sous-parties. Chaque sous-partie comporte un argument illustré d'un exemple.

Pour discuter une thèse, on utilise en général un plan en trois parties dans lequel on défend d'abord une thèse avant de la nuancer et enfin de dépasser l'idée d'opposition.

Au brouillon, rédiger une introduction

Cette introduction est composée de trois parties :

• une accroche
• une explication et une reformulation du sujet, avec présentation de la problématique
• l'annonce du plan

Au brouillon, rédiger une conclusion

Cette conclusion est composée de deux parties :

• reprise des éléments principaux du développement
• ouverture de la réflexion vers un autre sujet

Rédiger la dissertation en entier directement sur la copie

Il faut prendre en compte les points suivants :

• La structure des paragraphes : un paragraphe comprend une idée, une citation ou un exemple et un commentaire sur cet exemple.
• Les différents paragraphes commencent par un alinéa.
• Les différentes parties sont séparées par un saut de ligne.
• Les parties doivent faire à peu près la même longueur.
• On attend un travail qui fait au moins une copie double.

Cette étape est importante, il faut vérifier que la syntaxe et l'orthographe sont correctes. L'examinateur peut enlever des points s'il y a trop de fautes.

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La dissertation

• Fiche de cours

Profs en ligne

• Application mobile
• Conduire une réflexion personnelle organisée sur une question littéraire.
• Mobiliser une culture littéraire.
• L’exercice de la dissertation commence par une analyse fine du sujet et de ses enjeux, qui conduit au choix d’un type de plan.
• C’est un travail de réflexion personnelle étayée par des arguments construits et pertinents, illustrés par des exemples précis.
• L’expression et la maitrise de la langue jouent un rôle majeur dans cet exercice.

La dissertation consiste à s’interroger sur une question littéraire , en lien avec l’une des oeuvres au programme étudiées durant l’année.

C’est donc un exercice à la fois littéraire et rhétorique , dans la mesure où il faut être capable de développer une réflexion personnelle reposant sur des arguments construits.

Il y a différentes étapes à suivre :

• cerner la portée du sujet, c’est-à-dire identifier les contours de la question posée, ses limites ;
• reformuler le sujet ;
• aboutir à une problématique .

Les questions fermées (= dont les réponses sont « oui » ou « non ») appellent plutôt un plan dialectique : thèse / antithèse / synthèse.

Pour les questions ouvertes, on peut choisir :

• un plan thématique , qui s'organise autour de parties qui examinent les différents aspects d'une même question ;
• un plan analytique , qui décrit dans un premier temps le problème posé, puis en étudie les causes avant d'évoquer ses conséquences ;
• le plan comparatif , qui se construit sur une comparaison pour faire apparaitre les similitudes et les différences d'une notion.

Une fois le plan établi, il faut trouver les arguments en faveur de chaque idée développée, et convoquer des exemples précis pour illustrer chacun de ces arguments.

Sur le brouillon doivent apparaitre un argument par sous-partie, accompagné d’un exemple. Ce travail préparatoire fait gagner du temps lors de la rédaction.

Au brouillon également, on peut rédiger l’introduction et la conclusion.

Rédigée en un seul paragraphe, l’introduction doit cependant comporter plusieurs moments :

• la présentation succincte de l’ oeuvre et des thèmes abordés ;
• la reprise du sujet , avec ses mots propres ;
• l’annonce de la problématique ;
• l’annonce du plan (seulement les grandes parties ; les sous-parties seront vues dans le développement).

Elle comporte deux étapes :

• une synthèse de la réflexion menée dans le développement, qui montre le chemin emprunté pour répondre à la problématique proposée ;
• une ouverture , c’est-à-dire un élargissement du sujet traité, par exemple sous la forme d’une autre question ou d’une nouvelle problématique.

Pour réussir cette étape, il existe quelques règles simples à respecter.

Tout d’abord, il faut employer un niveau de langue courant , voire soutenu.

Il est également essentiel de respecter la mise en page :

• faire l’introduction en un paragraphe ;
• sauter une ligne et démarrer le développement ;
• annoncer chaque partie par une petite introduction annonçant les idées développées dans les sous-parties ;
• pour chaque sous-partie, faire un alinéa sans sauter de ligne ;
• terminer chaque grande partie par une transition annonçant l’idée de la grande partie suivante ;
• sauter une ligne entre chaque grande partie ;
• sauter une ligne également avant la conclusion.

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• Dissertation
• Plan de dissertation

Plan de dissertation : méthodologie et exemples

Publié le 27 novembre 2018 par Justine Debret . Mis à jour le 14 février 2022.

Le plan d’une dissertation est la structure ou le “squelette” de votre dissertation.

Table des matières

Combien de parties pour un plan de dissertation , plan de dissertation : apparent ou pas , les types de plan pour une dissertation, exemple de plan pour une dissertation (de philosophie), le plan d’une dissertation juridique, le plan d’une dissertation de philosophie.

Nous conseillons de faire un plan en trois parties (et deux sous-parties) pour les dissertations en général.

Toutefois, ce n’est pas obligatoire et vous pouvez le faire en deux parties (et trois sous-parties).

C’est différent pour les dissertations de droit ! Pour les dissertations juridiques, le plan doit contenir deux parties (et pas trois).

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Le plan d’une dissertation peut être apparent ou non, tout dépend du type de dissertation rédigé.

Les dissertations de philosophie n’ont en général pas de plan apparent. Les titres apparaissent dans une phrase introductive.

Attention ! Pour les dissertations juridiques, les titres doivent être apparents et ils ne doivent pas comporter des verbes conjugués.

Il en existe plusieurs et chaque type de plan de dissertation a ses spécificités.

1. Le plan d’une dissertation dialectique

Le plan dialectique (ou critique) est un plan « thèse, antithèse et synthèse ». Il est utilisé lorsque l’opinion exprimée dans le sujet de dissertation est discutable et qu’il est possible d’envisager l’opinion inverse.

Le plan d’une dissertation dialectique suit le modèle suivant :

I. Exposé argumenté d’une thèse. II. Exposé argumenté de la thèse adverse. II. Synthèse (dépassement de la contradiction)

2. Le plan de dissertation analytique

Le plan analytique permet d’analyser un problème qui mérite une réflexion approfondie. Vous devez décrire la situation, analyser les causes et envisager les conséquences. Il est possible de faire un plan « explication / illustration / commentaire ».

Le plan d’une dissertation analytique suit généralement le modèle suivant :

I. Description/explication d’une situation II. Analyse des causes/illustration III. Analyse des conséquences/commentaire

3. Le plan de dissertation thématique

Le plan thématique est utilisé dans le cadre de questions générales, celles qui exigent une réflexion progressive.

I. Thème 1 II. Thème 2 III.Thème 3

4. Le plan de dissertation chronologique

Le plan chronologique est utilisé dans le cas d’une question sur un thème dont la compréhension évolue à travers l’histoire.

I. Temporalité 1 II. Temporalité 2 III. Temporalité 3

Voici un exemple de plan analytique pour une dissertation sur le thème «  l’Homme est-il un animal social ? « .

1. La nature en nous 1.1. L’être humain, un animal parmi les autres ? 1.2. Les pulsions humaines comme rappel de notre archaïsme ? 2. La personne humaine : un être de nature ou de culture ? 2.1. La société comme impératif de survie : l’Homme est un loup pour l’Homme 2.2. La perfectibilité de l’Homme l’extrait de la nature 3. Plus qu’un animal social, un animal politique 3.1. L’Homme, un être rationnel au profit du bien commun 3.2. La coexistence humaine et participation politique du citoyen

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Les dissertations juridiques sont construites en deux parties et ont un plan apparent.

Le plan a une forme binaire  : deux parties (I et II), deux sous-parties (A et B) et parfois deux sous-sous-parties (1 et 2). Votre plan de dissertation doit reposer sur quatre idées principales.

Plus d’informations sur le plan d’une dissertation juridique

Les dissertations de philosophie sont construites en trois parties (en général) et n’ont pas de plan apparent.

Chaque partie est introduite avec une phrase d’introduction.

Plus d’informations sur le plan d’une dissertation de philosophie

Citer cet article de Scribbr

Si vous souhaitez citer cette source, vous pouvez la copier/coller ou cliquer sur le bouton “Citez cet article” pour l’ajouter automatiquement à notre Générateur de sources gratuit.

Debret, J. (2022, 14 février). Plan de dissertation : méthodologie et exemples. Scribbr. Consulté le 23 mai 2024, de https://www.scribbr.fr/dissertation-fr/plan-de-dissertation/

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Justine Debret

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Spécial Bac

AEI, la méthode infaillible pour vos paragraphes argumentés

Savoir énoncer ses idées en dissertation est un art, et nous ne sommes pas tous égaux face à cette tâche. Mais bonne nouvelle, une méthode existe pour structurer vos paragraphes argumentés. Découvrez la méthode AEI, un guide pas à pas pour Affirmer, Expliquer et Illustrer vos propos avec brio. À vos stylos !

© Midjourney

Comme l’a dit le poète Nicolas Boileau, " Ce qui se conçoit bien s’énonce clairement, et les mots pour le dire arrivent aisément ". Que ce soit en dissertation de français ou de philo, en compo d’histoire-géo, ou bien sûr en SES, savoir énoncer clairement et de façon méthodique ses idées est presque aussi important que les idées elles-mêmes.

Et là-dessus malheureusement, nous sommes très inégaux ! Alors que certains n’ont qu’à attraper un stylo pour noircir des pages et des pages, d’autres vont se triturer l’esprit pour réussir à écrire quelque chose.

Mais que tu fasses partie de l’une ou l’autre team, tu as besoin de méthode pour ne pas partir dans tous les sens. Et ça tombe bien, ici à Pour l’Eco, on est là pour ça ! Voici donc une méthode infaillible pour rédiger des paragraphes argumentés structurés et efficaces, suivez le guide !

AEI, kesako ? !

Cette méthode connue de tous les profs de SES s’appelle la méthode AEI pour Affirmer-Expliquer-Illustrer . L’objectif ici, c’est de toujours respecter cet ordre quand tu rédiges un paragraphe argumenté. Tu l’auras donc compris, un paragraphe AEI se rédige en trois étapes.

Première étape : Affirmer

Ici, on va au plus simple et efficace. L’idée, c’est de résumer en une seule phrase l’argument défendu dans ton paragraphe. Mais attention, ce n’est pas parce que c’est une seule phrase à écrire que c’est une étape facile ou à négliger ! Car cette phrase doit être très précise pour montrer au correcteur que tu maîtrises les enjeux du sujet auquel tu réponds. C’est donc ici que tu dois par exemple utiliser le vocabulaire spécifique vu en classe ou encore les noms des mécanismes à l’œuvre.

Une bonne façon de vérifier si ta phrase est bien formulée, dis-toi qu’elle doit ressembler à un titre de partie ou de sous-partie comme tu en utilises en classe. Tu dois ainsi faire attention à deux choses : formuler une phrase précise et concise, et vérifier que cette phrase apporte un élément de réponse au sujet auquel tu réponds. Parce que tu peux faire une très belle phrase mais qui passe complètement à côté du sujet, alors soit attentif !

Prenons l’exemple du sujet d’EC1 suivant : Montrez le lien entre le progrès technique et l’accroissement de la productivité globale des facteurs. Ton "A" pourrait par exemple être : " La PGF permet de mesurer l’efficacité des facteurs de production et s’explique par le progrès technique. ". Simple, précis, efficace.

Deuxième étape : Expliquer

Pour cette deuxième étape, tu vas devoir développer l’idée forte affirmée en début de paragraphe, pour que le lecteur comprenne que cet argument apporte un élément de réponse au sujet. C’est maintenant que tu vas définir les termes utilisés dans le "A", dérouler les mécanismes et théories pour en expliquer les subtilités et la complexité.

On est sur la partie théorique de ton paragraphe. Et ici il ne faut pas avoir peur de trop en dire, au contraire ! Tu dois faire comme si la personne qui allait te lire n’avait jamais fait de SES de sa vie et qu’il fallait tout lui expliquer en long, en large et en travers. Tu peux imaginer ton petit frère au collège ou ta mamie par exemple !

C’est également dans cette partie que tu vas pouvoir mobiliser les auteurs, économistes ou sociologues, que tu as vus en classe. Cela montrera que ton explication est scientifiquement fondée. Attention à ne pas tomber dans le catalogue d’auteurs, en général un par paragraphe AEI suffit.

Pour le sujet que nous avons choisi comme exemple sur le lien entre progrès technique et PGF, nous te proposons le "E" suivant :

«  La PGF mesure les effets du progrès technique sur la combinaison productive. Au sens large, le progrès technique désigne l’ensemble des innovations ayant un impact positif sur la production. Le progrès technique permet d’améliorer l’efficacité des facteurs par des innovations. Il peut permettre de produire de plus grandes quantités avec un même volume de travail et de capital. Concernant le facteur travail, les innovations améliorant l’organisation du travail et/ou la formation des travailleurs permettent de produire de manière plus efficace et donc d’améliorer la productivité du facteur travail. Par ailleurs, les innovations permettent d’accroître le rendement du capital et donc de produire davantage en moins de temps, ce qui fait progresser la productivité du facteur capital. Ainsi, le progrès technique entraîne bien une augmentation de la productivité des facteurs de production. »

Troisième étape : Illustrer

Cette dernière étape du paragraphe AEI est essentielle, car c’est maintenant que tu vas prouver que ce que tu as affirmé et expliqué avant est vrai, et ce à l’aide de données issues de la réalité économique et sociale.

Parce qu’en SES, contrairement à la philosophie par exemple, tout ce que l’on affirme doit être étayé scientifiquement par des éléments issus du monde réel. Et pour cela, deux possibilités : si tu réponds à une question de cours, tu vas devoir puiser dans tes souvenirs de révision pour proposer une illustration qui correspond à ton argument. C’est pour cela que dans l’article précédent  on te disait d’apprendre tout ce qu’il y a dans ton cours, même les réponses aux questions sur les documents ! Car ces données vues en classes vont te permettre justement de rédiger ton "I" dans la première partie de l’épreuve composée.

Lire aussi >  Comment faire une rentrée sur les chapeaux de roues avec nos quatre conseils pour t’organiser

En revanche, si tu rédiges un raisonnement sur dossier documentaire ou une dissertation, c’est grâce aux documents fournis dans le sujet que tu vas pouvoir rédiger ton I. Pas besoin ici de mobiliser des données qui viennent d’ailleurs, tout est là, tu as juste à analyser correctement tes documents pour trouver les données qui vont confirmer ton argument de façon pertinente (et ça, on t’apprend à le faire le mois prochain ;) ).

Et attention, je te vois venir là ! Oui oui, je t’entends d’ici dire «  et ben nickel, je vais mettre un max de données dans mon I alors ! Au milieu de tout ça le correcteur trouvera bien une donnée ou deux qui valident ce que je raconte ! » . Grave erreur ! Ça, c’est le meilleur moyen d’énerver ton correcteur et de n’avoir aucun point pour cette partie. Parce que ce n’est pas au correcteur de faire le tri, c’est à TOI !

Donc les données on les sélectionne avec précision et parcimonie, on prend les données les plus parlantes, on utilise les extrêmes, que ce soit en termes de dates ou de minimum-maximum par exemple. Et on le rappelle parce qu’on sait jamais : tes données doivent prouver ce que tu as expliqué avant, pas le contraire !

Dans l’exemple que nous avons pris plus haut, comme tu rédiges une EC1 tu n’as pas de document. Tu peux donc illustrer avec des exemples sans donner de données précises puisque tu n’as pas de document sur lesquels t’appuyer. Ça pourrait donner le "I" suivant :

«  Au début du XXe siècle, on assiste à la mise en place d’une nouvelle organisation du travail dans les usines élaborées par l’ingénieur Frederick Taylor. Cette innovation qu’on appelle le taylorisme ou encore l’OST (pour Organisation Scientifique du Travail) a consisté entre autres à parcelliser le travail en tâches simples et répétitives, ce qui a permis d’augmenter les cadences des ouvriers spécialisés. Ainsi, sans augmenter la quantité de travail et de capital, il est devenu possible de produire plus dans le même intervalle de temps. Cette innovation organisationnelle a donc bien engendré une augmentation de la productivité globale des facteurs de production, c’est-à-dire de la PGF.  »

Lire aussi >  Dissertation en épreuve de SES : comment gérer son temps

Derniers conseils

- Use et abuse des mots de liaison pour montrer que ton raisonnement est logique

- Ne pas utiliser le "Je" : dans un paragraphe argumenté, il est assez mal vu de parler à la première personne. On préférera utiliser la forme passive si possible, et si tu n’es pas à l’aise avec cette façon de tourner tes phrases il vaut toujours mieux remplacer le "je" par le "nous".

- Se relire ! Parce que c’est bien beau un paragraphe AEI parfaitement structuré, mais si c’est bourré de fautes, ça ne donne pas une très bonne image de toi !

- Les alinéas : Pour chaque étape de ton paragraphe AEI, va à la ligne et commence par un alinéa de 2 à 3 cases. Cela mettra en valeur la structure de ton paragraphe, ce qui veut dire que le correcteur la verra mieux, et cela jouera en ta faveur.

Les conseils de la prof, Sonia Monneau

• Théorie économique

Dissertation Structure & Layout 101: How to structure your dissertation, thesis or research project.

By: Derek Jansen (MBA) Reviewed By: David Phair (PhD) | July 2019

So, you’ve got a decent understanding of what a dissertation is , you’ve chosen your topic and hopefully you’ve received approval for your research proposal . Awesome! Now its time to start the actual dissertation or thesis writing journey.

To craft a high-quality document, the very first thing you need to understand is dissertation structure . In this post, we’ll walk you through the generic dissertation structure and layout, step by step. We’ll start with the big picture, and then zoom into each chapter to briefly discuss the core contents. If you’re just starting out on your research journey, you should start with this post, which covers the big-picture process of how to write a dissertation or thesis .

*The Caveat *

In this post, we’ll be discussing a traditional dissertation/thesis structure and layout, which is generally used for social science research across universities, whether in the US, UK, Europe or Australia. However, some universities may have small variations on this structure (extra chapters, merged chapters, slightly different ordering, etc).

So, always check with your university if they have a prescribed structure or layout that they expect you to work with. If not, it’s safe to assume the structure we’ll discuss here is suitable. And even if they do have a prescribed structure, you’ll still get value from this post as we’ll explain the core contents of each section.  

Overview: S tructuring a dissertation or thesis

• Acknowledgements page
• Abstract (or executive summary)
• Table of contents , list of figures and tables
• Chapter 1: Introduction
• Chapter 2: Literature review
• Chapter 3: Methodology
• Chapter 4: Results
• Chapter 5: Discussion
• Chapter 6: Conclusion
• Reference list

As I mentioned, some universities will have slight variations on this structure. For example, they want an additional “personal reflection chapter”, or they might prefer the results and discussion chapter to be merged into one. Regardless, the overarching flow will always be the same, as this flow reflects the research process , which we discussed here – i.e.:

• The introduction chapter presents the core research question and aims .
• The literature review chapter assesses what the current research says about this question.
• The methodology, results and discussion chapters go about undertaking new research about this question.
• The conclusion chapter (attempts to) answer the core research question .

In other words, the dissertation structure and layout reflect the research process of asking a well-defined question(s), investigating, and then answering the question – see below.

To restate that – the structure and layout of a dissertation reflect the flow of the overall research process . This is essential to understand, as each chapter will make a lot more sense if you “get” this concept. If you’re not familiar with the research process, read this post before going further.

Right. Now that we’ve covered the big picture, let’s dive a little deeper into the details of each section and chapter. Oh and by the way, you can also grab our free dissertation/thesis template here to help speed things up.

The title page of your dissertation is the very first impression the marker will get of your work, so it pays to invest some time thinking about your title. But what makes for a good title? A strong title needs to be 3 things:

• Succinct (not overly lengthy or verbose)
• Specific (not vague or ambiguous)
• Representative of the research you’re undertaking (clearly linked to your research questions)

Typically, a good title includes mention of the following:

• The broader area of the research (i.e. the overarching topic)
• The specific focus of your research (i.e. your specific context)
• Indication of research design (e.g. quantitative , qualitative , or  mixed methods ).

For example:

A quantitative investigation [research design] into the antecedents of organisational trust [broader area] in the UK retail forex trading market [specific context/area of focus].

Again, some universities may have specific requirements regarding the format and structure of the title, so it’s worth double-checking expectations with your institution (if there’s no mention in the brief or study material).

Acknowledgements

This page provides you with an opportunity to say thank you to those who helped you along your research journey. Generally, it’s optional (and won’t count towards your marks), but it is academic best practice to include this.

So, who do you say thanks to? Well, there’s no prescribed requirements, but it’s common to mention the following people:

• Your dissertation supervisor or committee.
• Any professors, lecturers or academics that helped you understand the topic or methodologies.
• Any tutors, mentors or advisors.
• Your family and friends, especially spouse (for adult learners studying part-time).

There’s no need for lengthy rambling. Just state who you’re thankful to and for what (e.g. thank you to my supervisor, John Doe, for his endless patience and attentiveness) – be sincere. In terms of length, you should keep this to a page or less.

Abstract or executive summary

The dissertation abstract (or executive summary for some degrees) serves to provide the first-time reader (and marker or moderator) with a big-picture view of your research project. It should give them an understanding of the key insights and findings from the research, without them needing to read the rest of the report – in other words, it should be able to stand alone .

For it to stand alone, your abstract should cover the following key points (at a minimum):

• Your research questions and aims – what key question(s) did your research aim to answer?
• Your methodology – how did you go about investigating the topic and finding answers to your research question(s)?
• Your findings – following your own research, what did do you discover?
• Your conclusions – based on your findings, what conclusions did you draw? What answers did you find to your research question(s)?

So, in much the same way the dissertation structure mimics the research process, your abstract or executive summary should reflect the research process, from the initial stage of asking the original question to the final stage of answering that question.

In practical terms, it’s a good idea to write this section up last , once all your core chapters are complete. Otherwise, you’ll end up writing and rewriting this section multiple times (just wasting time). For a step by step guide on how to write a strong executive summary, check out this post .

Need a helping hand?

Table of contents

This section is straightforward. You’ll typically present your table of contents (TOC) first, followed by the two lists – figures and tables. I recommend that you use Microsoft Word’s automatic table of contents generator to generate your TOC. If you’re not familiar with this functionality, the video below explains it simply:

If you find that your table of contents is overly lengthy, consider removing one level of depth. Oftentimes, this can be done without detracting from the usefulness of the TOC.

Right, now that the “admin” sections are out of the way, its time to move on to your core chapters. These chapters are the heart of your dissertation and are where you’ll earn the marks. The first chapter is the introduction chapter – as you would expect, this is the time to introduce your research…

It’s important to understand that even though you’ve provided an overview of your research in your abstract, your introduction needs to be written as if the reader has not read that (remember, the abstract is essentially a standalone document). So, your introduction chapter needs to start from the very beginning, and should address the following questions:

• What will you be investigating (in plain-language, big picture-level)?
• Why is that worth investigating? How is it important to academia or business? How is it sufficiently original?
• What are your research aims and research question(s)? Note that the research questions can sometimes be presented at the end of the literature review (next chapter).
• What is the scope of your study? In other words, what will and won’t you cover ?
• How will you approach your research? In other words, what methodology will you adopt?
• How will you structure your dissertation? What are the core chapters and what will you do in each of them?

These are just the bare basic requirements for your intro chapter. Some universities will want additional bells and whistles in the intro chapter, so be sure to carefully read your brief or consult your research supervisor.

If done right, your introduction chapter will set a clear direction for the rest of your dissertation. Specifically, it will make it clear to the reader (and marker) exactly what you’ll be investigating, why that’s important, and how you’ll be going about the investigation. Conversely, if your introduction chapter leaves a first-time reader wondering what exactly you’ll be researching, you’ve still got some work to do.

Now that you’ve set a clear direction with your introduction chapter, the next step is the literature review . In this section, you will analyse the existing research (typically academic journal articles and high-quality industry publications), with a view to understanding the following questions:

• What does the literature currently say about the topic you’re investigating?
• Is the literature lacking or well established? Is it divided or in disagreement?
• How does your research fit into the bigger picture?
• How does your research contribute something original?
• How does the methodology of previous studies help you develop your own?

Depending on the nature of your study, you may also present a conceptual framework towards the end of your literature review, which you will then test in your actual research.

Again, some universities will want you to focus on some of these areas more than others, some will have additional or fewer requirements, and so on. Therefore, as always, its important to review your brief and/or discuss with your supervisor, so that you know exactly what’s expected of your literature review chapter.

Now that you’ve investigated the current state of knowledge in your literature review chapter and are familiar with the existing key theories, models and frameworks, its time to design your own research. Enter the methodology chapter – the most “science-ey” of the chapters…

In this chapter, you need to address two critical questions:

• Exactly HOW will you carry out your research (i.e. what is your intended research design)?
• Exactly WHY have you chosen to do things this way (i.e. how do you justify your design)?

Remember, the dissertation part of your degree is first and foremost about developing and demonstrating research skills . Therefore, the markers want to see that you know which methods to use, can clearly articulate why you’ve chosen then, and know how to deploy them effectively.

Importantly, this chapter requires detail – don’t hold back on the specifics. State exactly what you’ll be doing, with who, when, for how long, etc. Moreover, for every design choice you make, make sure you justify it.

In practice, you will likely end up coming back to this chapter once you’ve undertaken all your data collection and analysis, and revise it based on changes you made during the analysis phase. This is perfectly fine. Its natural for you to add an additional analysis technique, scrap an old one, etc based on where your data lead you. Of course, I’m talking about small changes here – not a fundamental switch from qualitative to quantitative, which will likely send your supervisor in a spin!

You’ve now collected your data and undertaken your analysis, whether qualitative, quantitative or mixed methods. In this chapter, you’ll present the raw results of your analysis . For example, in the case of a quant study, you’ll present the demographic data, descriptive statistics, inferential statistics , etc.

Typically, Chapter 4 is simply a presentation and description of the data, not a discussion of the meaning of the data. In other words, it’s descriptive, rather than analytical – the meaning is discussed in Chapter 5. However, some universities will want you to combine chapters 4 and 5, so that you both present and interpret the meaning of the data at the same time. Check with your institution what their preference is.

Now that you’ve presented the data analysis results, its time to interpret and analyse them. In other words, its time to discuss what they mean, especially in relation to your research question(s).

What you discuss here will depend largely on your chosen methodology. For example, if you’ve gone the quantitative route, you might discuss the relationships between variables . If you’ve gone the qualitative route, you might discuss key themes and the meanings thereof. It all depends on what your research design choices were.

Most importantly, you need to discuss your results in relation to your research questions and aims, as well as the existing literature. What do the results tell you about your research questions? Are they aligned with the existing research or at odds? If so, why might this be? Dig deep into your findings and explain what the findings suggest, in plain English.

The final chapter – you’ve made it! Now that you’ve discussed your interpretation of the results, its time to bring it back to the beginning with the conclusion chapter . In other words, its time to (attempt to) answer your original research question s (from way back in chapter 1). Clearly state what your conclusions are in terms of your research questions. This might feel a bit repetitive, as you would have touched on this in the previous chapter, but its important to bring the discussion full circle and explicitly state your answer(s) to the research question(s).

Next, you’ll typically discuss the implications of your findings . In other words, you’ve answered your research questions – but what does this mean for the real world (or even for academia)? What should now be done differently, given the new insight you’ve generated?

Lastly, you should discuss the limitations of your research, as well as what this means for future research in the area. No study is perfect, especially not a Masters-level. Discuss the shortcomings of your research. Perhaps your methodology was limited, perhaps your sample size was small or not representative, etc, etc. Don’t be afraid to critique your work – the markers want to see that you can identify the limitations of your work. This is a strength, not a weakness. Be brutal!

This marks the end of your core chapters – woohoo! From here on out, it’s pretty smooth sailing.

The reference list is straightforward. It should contain a list of all resources cited in your dissertation, in the required format, e.g. APA , Harvard, etc.

It’s essential that you use reference management software for your dissertation. Do NOT try handle your referencing manually – its far too error prone. On a reference list of multiple pages, you’re going to make mistake. To this end, I suggest considering either Mendeley or Zotero. Both are free and provide a very straightforward interface to ensure that your referencing is 100% on point. I’ve included a simple how-to video for the Mendeley software (my personal favourite) below:

Some universities may ask you to include a bibliography, as opposed to a reference list. These two things are not the same . A bibliography is similar to a reference list, except that it also includes resources which informed your thinking but were not directly cited in your dissertation. So, double-check your brief and make sure you use the right one.

The very last piece of the puzzle is the appendix or set of appendices. This is where you’ll include any supporting data and evidence. Importantly, supporting is the keyword here.

Your appendices should provide additional “nice to know”, depth-adding information, which is not critical to the core analysis. Appendices should not be used as a way to cut down word count (see this post which covers how to reduce word count ). In other words, don’t place content that is critical to the core analysis here, just to save word count. You will not earn marks on any content in the appendices, so don’t try to play the system!

Time to recap…

And there you have it – the traditional dissertation structure and layout, from A-Z. To recap, the core structure for a dissertation or thesis is (typically) as follows:

• Acknowledgments page

Most importantly, the core chapters should reflect the research process (asking, investigating and answering your research question). Moreover, the research question(s) should form the golden thread throughout your dissertation structure. Everything should revolve around the research questions, and as you’ve seen, they should form both the start point (i.e. introduction chapter) and the endpoint (i.e. conclusion chapter).

I hope this post has provided you with clarity about the traditional dissertation/thesis structure and layout. If you have any questions or comments, please leave a comment below, or feel free to get in touch with us. Also, be sure to check out the rest of the  Grad Coach Blog .

Psst... there’s more!

This post was based on one of our popular Research Bootcamps . If you're working on a research project, you'll definitely want to check this out ...

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36 Comments

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Glad to hear that, Arun. Good luck writing your dissertation.

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what about scientific fields like computer or engineering thesis what is the difference in the structure? thank you very much

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Morning. Where will I write the definitions of what I’m referring to in my report?

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Thank you for allowing me to go through briefly. I hope to find time to continue.

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Do we need to mention the number of words the dissertation contains in the main document?

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Such a helpful post to help me get started with structuring my masters dissertation, thank you!

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Doctoral students are required to fill out the National Research Council’s Survey of Earned Doctorates

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How can i arrange my specific objectives in my dissertation?

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• What Is A Literature Review (In A Dissertation Or Thesis) - Grad Coach - […] is to write the actual literature review chapter (this is usually the second chapter in a typical dissertation or…

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Composition : la Seconde Guerre mondiale

Analyse du sujet, ce qu'il ne faut pas faire, la bonne méthode, problématique, proposition de plan, i. un conflit qui frappe autant les civils que les combattants, ii. les civils face à une guerre d'une nouvelle ampleur, iii. l'engagement des civils dans le conflit.

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