structure dissertation dialectique

Le plan dialectique

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Le plan dialectique (ou critique)

Vue d’ensemble du plan dialectique, la juxtaposition simpliste de deux thèses opposées, la synthèse inconsistante.

Il s’agit du plan le plus connu des élèves, le fameux plan :

THÈSE  –  ANTITHÈSE  –  SYNTHÈSE .

La démarche préconisée est la suivante : après que le problème a été posé dans l’introduction, le corps du devoir comporte trois parties :

• Thèse Défense d’un certain point de vue sur la question.
• Antithèse Apport d’arguments opposés à la thèse défendue précédemment; on aboutit à une contradiction apparente.
• Synthèse Établissement d’une vérité moyenne plus nuancée, ou mieux, dépassement de la contradiction apparente à laquelle on avait abouti par l’apport d’éléments nouveaux.

On peut avoir souvent recours à ce plan, mais en se gardant des défauts les plus courants qui sont la juxtaposition simpliste de deux thèses opposées et la synthèse inconsistante (lire ci-dessous).

On voit des élèves défendre pendant deux pages une thèse, puis, sans transition, soutenir une position diamétralement opposée. En fait, l’antithèse ne doit pas prendre de but en blanc le contre-pied de la thèse; elle doit apporter un certain nombre de restrictions et d’arguments opposés à la thèse initiale. Ce n’est qu’au terme de l’antithèse qu’un problème se pose, problème né de l’incompatibilités des arguments en présence. La synthèse permet alors de sortir de l’impasse.

Si, par exemple, dans une première partie, on démontre chiffres en main que le problème démographique prend des proportions inquiétantes, on ne peut pas se mettre à affirmer, sans transition, que l’inquiétude dans ce domaine est sans fondement. Mais on commencera par évoquer les possibilités offertes par les nouvelles sources d’énergie, les nouvelles techniques de culture, les possibilités de régulation des naissances, autant d’éléments qui permettront d’atténuer les inquiétudes suscitées par la thèse.

Les élèves ont souvent beaucoup de peine, lorsqu’ils adoptent le plan dialectique, à rédiger la troisième partie, c’est-à-dire la synthèse. Pour ne rien leur cacher, c’est aussi une difficulté que rencontrent assez souvent leurs professeurs.

Si vraiment vous ne trouvez pas de quoi constituer une troisième partie, s’il vous semble que la conclusion suffit à faire le point, rédigez un devoir en deux parties, avec une conclusion assez étoffée. Ce sera toujours mieux qu’un devoir comprenant une troisième partie artificiellement plaquée, oiseux délayage de la conclusion.

La synthèse est en fait la partie la plus difficile. Dans certains cas elle peut se limiter à l’établissement d’une vérité moyenne ; après avoir examiné les positions les plus extrêmes, on en vient à un point de vue plus nuancé. Cette méthode a souvent l’inconvenient de terminer le devoir d’une manière assez plate, mais il n’est pas toujours possible d’y échapper.

Il est souvent plus intéressant de procéder à un dépassement de la contradiction ; cela peut consister par exemple à donner une explication de cette contradiction, ce qui est souvent en même temps une amorce de solution.

La synthèse peut aussi montrer que la contradiction n’est en fait qu’apparente ; ainsi, après avoir opposé littérature « nationale » et littérature à vocation « universelle », nous avons, dans un sujet traité plus loin, montre qu’il n’y a pas toujours opposition entre l’une et l’autre, et que c’est souvent en étudiant un terroir ou un individu dans sa singularité qu’on atteint à l’universel.

● L’ordre de présentation des arguments Les élèves sont souvent embarrassés par un problème : des deux prises de position qui s’affrontent dans le plan dialectique, laquelle doit constituer la thèse ? Éliminons tout d’abord l’idée qui veut que la prise de position de l’auteux commenté doive constituer obligatoirement la thèse. Rien ne justifie une telle idée. L’ordre adopté dépend de la conclusion à laquelle vous voulez aboutir. Si vous voulez aboutir à une conclusion « moyenne », l’ordre a peu d’importance. Mais dans le cas contraire il vaut mieux garder pour l’antithese la prise de position qui correspond à votre conclusion. Vous commencez par montrer que vous connaissez la position adverse, puis vous revenez en force pour défendre la thèse qui vous tient à cœur.

● Le plan par le « triple point de vue » On trouve dans certains ouvrages sur la dissertation une allusion au plan par le « triple point de vue ». Par exemple, à propos d’une définition :

• point de vue de l’auteur de la citation commentée,
• point de vue habituel sur la question,
• point de vue du candidat.

En fait, si ces trois points de vue étaient simplement juxtaposés, le devoir serait mauvais. Il faut qu’il y ait confrontation entre eux et qu’il y ait une progression à l’intérieur du devoir; de ce fait le plan se rapproche beaucoup du plan dialectique.

Méthodes et techniques

Articles connexes

• Les courants littéraires .
• Les genres littéraires .
• Les figures de style .
• Comment utiliser les citations ?
• Comment choisir un exemple ?
• Les types de textes .
• Analyser un mot .
• Analyser une phrase .
• Analyser un texte .
• Autres rubriques : Grammaire . – Expression . – Conjugaison . – Vocabulaire . –  Orthographe .

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Plan de dissertation : méthodologie et exemples

Publié le 27 novembre 2018 par Justine Debret . Mis à jour le 14 février 2022.

Le plan d’une dissertation est la structure ou le “squelette” de votre dissertation.

Table des matières

Combien de parties pour un plan de dissertation , plan de dissertation : apparent ou pas , les types de plan pour une dissertation, exemple de plan pour une dissertation (de philosophie), le plan d’une dissertation juridique, le plan d’une dissertation de philosophie.

Nous conseillons de faire un plan en trois parties (et deux sous-parties) pour les dissertations en général.

Toutefois, ce n’est pas obligatoire et vous pouvez le faire en deux parties (et trois sous-parties).

C’est différent pour les dissertations de droit ! Pour les dissertations juridiques, le plan doit contenir deux parties (et pas trois).

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Le plan d’une dissertation peut être apparent ou non, tout dépend du type de dissertation rédigé.

Les dissertations de philosophie n’ont en général pas de plan apparent. Les titres apparaissent dans une phrase introductive.

Attention ! Pour les dissertations juridiques, les titres doivent être apparents et ils ne doivent pas comporter des verbes conjugués.

Il en existe plusieurs et chaque type de plan de dissertation a ses spécificités.

1. Le plan d’une dissertation dialectique

Le plan dialectique (ou critique) est un plan « thèse, antithèse et synthèse ». Il est utilisé lorsque l’opinion exprimée dans le sujet de dissertation est discutable et qu’il est possible d’envisager l’opinion inverse.

Le plan d’une dissertation dialectique suit le modèle suivant :

I. Exposé argumenté d’une thèse. II. Exposé argumenté de la thèse adverse. II. Synthèse (dépassement de la contradiction)

2. Le plan de dissertation analytique

Le plan analytique permet d’analyser un problème qui mérite une réflexion approfondie. Vous devez décrire la situation, analyser les causes et envisager les conséquences. Il est possible de faire un plan « explication / illustration / commentaire ».

Le plan d’une dissertation analytique suit généralement le modèle suivant :

I. Description/explication d’une situation II. Analyse des causes/illustration III. Analyse des conséquences/commentaire

3. Le plan de dissertation thématique

Le plan thématique est utilisé dans le cadre de questions générales, celles qui exigent une réflexion progressive.

I. Thème 1 II. Thème 2 III.Thème 3

4. Le plan de dissertation chronologique

Le plan chronologique est utilisé dans le cas d’une question sur un thème dont la compréhension évolue à travers l’histoire.

I. Temporalité 1 II. Temporalité 2 III. Temporalité 3

Voici un exemple de plan analytique pour une dissertation sur le thème «  l’Homme est-il un animal social ? « .

1. La nature en nous 1.1. L’être humain, un animal parmi les autres ? 1.2. Les pulsions humaines comme rappel de notre archaïsme ? 2. La personne humaine : un être de nature ou de culture ? 2.1. La société comme impératif de survie : l’Homme est un loup pour l’Homme 2.2. La perfectibilité de l’Homme l’extrait de la nature 3. Plus qu’un animal social, un animal politique 3.1. L’Homme, un être rationnel au profit du bien commun 3.2. La coexistence humaine et participation politique du citoyen

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Les dissertations juridiques sont construites en deux parties et ont un plan apparent.

Le plan a une forme binaire  : deux parties (I et II), deux sous-parties (A et B) et parfois deux sous-sous-parties (1 et 2). Votre plan de dissertation doit reposer sur quatre idées principales.

Plus d’informations sur le plan d’une dissertation juridique

Les dissertations de philosophie sont construites en trois parties (en général) et n’ont pas de plan apparent.

Chaque partie est introduite avec une phrase d’introduction.

Plus d’informations sur le plan d’une dissertation de philosophie

Citer cet article de Scribbr

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Debret, J. (2022, 14 février). Plan de dissertation : méthodologie et exemples. Scribbr. Consulté le 23 septembre 2024, de https://www.scribbr.fr/dissertation-fr/plan-de-dissertation/

Cet article est-il utile ?

Justine Debret

D'autres étudiants ont aussi consulté..., la méthode de la dissertation de philosophie , exemple de dissertation de philosophie.

• September 19, 2023
• 13 minutes read

La Méthode de la Dissertation pour le Bac de Français

• Dissertation

Table of Contents

En suivant la bonne méthode, il est tout à fait possible d’ avoir une excellente note à l’épreuve de la dissertation du Bac de Français .

Ceci étant dit, c’est une épreuve complexe, dense, et qui implique de nombreuses compétences. Il est donc nécessaire de la préparer sérieusement tout au long de l’année.

Mais pourquoi travailler toute l’année une épreuve quand on sait qu’on aura le choix entre deux sujets à la fin ?

Pour rappel, l’épreuve écrite du Bac de Français laisse le choix aux candidats entre le commentaire littéraire ou la dissertation sur une oeuvre .

La majorité des élèves choisit le commentaire. Pourtant, une dissertation bien menée permet à certains candidats de tirer leur épingle du jeu et d’avoir une note excellente en se démarquant des autres.

De plus, il est possible de tomber sur un texte très difficile au commentaire … dans ce cas, heureux celui qui sera capable de traiter le sujet de dissertation.

Dans cet article, vous apprendrez les étapes pour rédiger une bonne dissertation littéraire .

À travers cette méthodologie de la dissertation en français , vous découvrirez les bases comme les différents types de sujets , les éléments de l’introduction ou encore la présentation du développement .

Je vous partagerai également des astuces pour éviter d’être en panne d’idées , pour toujours trouver des arguments et, in fine , être capable de rendre une bonne copie à coup sûr !

Méthode Bac Français : Les objectifs de la dissertation

Avant d’entrer dans le détail de cette méthodologie, commençons par comprendre le but de l’épreuve.

Il s’agit de l’une des deux modalités proposées par le ministère pour évaluer les acquis des élèves à l’issue du tronc commun de français.

En d’autres termes, la dissertation littéraire doit permettre au correcteur d’apprécier les compétences développées par le candidat depuis qu’il étudie la littérature française (la grammaire étant évaluée à l’oral).

Mais quelles sont donc ces compétences que tout élève est censé avoir acquis à l’issue de sa scolarité ?

Eh bien tout d’abord, la culture littéraire . En effet, le correcteur s’intéressera aux références mobilisées par le candidat. Après des années à étudier des textes littéraires, il convient au Bac d’être capable de les faire dialoguer.

Ensuite, la dissertation évalue l’élève en tant que lecteur . Dans quelle mesure le candidat s’est-il approprié l’oeuvre au programme ? Est-il capable de faire référence à des passages précis ? Connait-il bien les personnages, les enjeux, le contexte littéraire, l’auteur ?

Enfin, de manière générale, cette épreuve évalue la capacité du candidat a développer une réflexion construite et argumentée . Pour cela, il doit puiser dans différentes compétences comme l’orthographe , la culture et l’esprit de synthèse .

Comprendre et prendre en compte ces objectifs est fondamental pour réussir une bonne dissertation en français.

Donner au correcteur ce qu’il attend, c’est s’assurer une bonne note.

C’est pourquoi il est primordial de comprendre ce qui est attendu d’un exercice avant de chercher à travailler sa méthodologie.

Méthode Bac Français : Les textes officiels sur la dissertation

Plongeons maintenant dans les textes officiels qui nous apprennent en détails ce qui est attendu des élèves lors de la dissertation au bac de français.

Qu’est-ce qu’une dissertation de français ?

La dissertation en français est un exercice argumentatif amenant le candidat à répondre à une question ou à discuter un point de vue en mobilisant sa culture littéraire. La dissertation littéraire peut porter sur une oeuvre ou sur une question littéraire générale.

Dans le cadre des nouveaux programme du Bac, la dissertation en français porte sur l’une des oeuvres au programme et sur le parcours associé.

Comment se passe la dissertation au bac de français ?

La dissertation en français fait l’objet d’une épreuve de 4h se déroulant vers la mi-juin. Les élèves la passent en fin de 1ère. Lors de l’épreuve, ils ont le choix entre plusieurs sujets : un commentaire littéraire ou une dissertation sur l’oeuvre du programme qu’ils ont étudiée.

Comment rédiger une bonne dissertation littéraire ?

Pour rédiger une bonne dissertation littéraire lors du bac de français, il faut développer un raisonnement construit, argumenté, étayé par des références littéraires concrètes liées à l’oeuvre et au parcours étudiés en classe. Le sujet doit être analysé, problématisé et discuté.

Voyons donc d’un peu plus près ce que disent exactement les textes.

La dissertation consiste à conduire une réflexion personnelle organisée sur une question littéraire portant sur l’une des œuvres et sur le parcours associé figurant dans le programme d’œuvres. Le candidat choisit l’un des trois sujets de dissertation, chacun étant en rapport avec l’une des œuvres du programme et son parcours associé. Pour développer son argumentation, le candidat s’appuie sur sa connaissance de l’œuvre et des textes étudiés dans le cadre de l’objet d’étude concerné, ainsi que sur ses lectures et sa culture personnelles. Cette production écrite est notée sur 20. Extrait de la note de service n° 2019-042 du 18 avril 2019

On lit ici clairement une attente forte en termes de culture et de restitution. Le candidat doit mobiliser le fruit de son travail de l’année, mais également des connaissances personnelles.

Des références à des lectures variées ainsi que d’autres types d’oeuvres d’art sont attendues.

Voici les 4 objectifs principaux tels qu’ils sont synthétisés sur éduscol :

• La compréhension du sens et des enjeux du sujet proposé ;
• Un développement pertinent et cohérent, organisé en plusieurs parties, proposant un traitement progressif et argumenté du sujet ;
• Une connaissance suffisamment précise de l’œuvre et de ses contextes pour permettre de justifier et d’exemplifier le propos ;
• Une expression correcte et juste, au service de la réflexion sur la question posée.

On voit que la méthodologie attendue est assez libre. Le développement doit cependant rester “organisé en plusieurs parties” et “cohérent”.

Ainsi, nous travaillerons sur une méthodologie rigoureuse permettant de répondre à chacun des attendus et de guider l’élève dans sa composition.

Pour en savoir plus sur les attendus de correction, vous pouvez consulter le document mis à disposition des professeurs pour le travail de la dissertation .

Méthode Dissertation Français : Le travail préparatoire

Mais assez préambulé ! Il est temps de voir concrètement comment réussir la dissertation du bac de français .

Identifier le type de sujet

Une fois le sujet distribué, vous allez vous retrouver face à une feuille qui ressemblera à ça :

La première chose à faire est de trouver le sujet qui correspond à l’oeuvre que vous avez travaillée.

Pour chaque objet d’étude, il y a 3 oeuvres au choix du professeur. Vous choisirez donc le sujet qui correspond à l’oeuvre étudiée entre les sujets A, B et C.

Une fois le bon sujet trouvé, il s’agit de déterminer s’il porte sur une citation (c’est le cas des sujets A et C) ou sur une question seule.

On regardera également si la question du sujet est ouverte ou fermée. Si on peut répondre par oui / non, la question est fermée, si on ne peut pas, elle est ouverte.

Exemple de question fermée :

Cette première étape d’identification du type de sujet va permettre d’adapter votre plan aux attentes du correcteur.

En effet, dans le cadre d’une question fermée, on adoptera plutôt un plan dialectique alors que pour une question ouverte on choisira un plan thématique.

Voir la section “trouver un plan” ci-dessous pour plus de détails sur les types de plans.

De plus, si le sujet porte sur une citation, il sera nécessaire, si possible, de recontextualiser cette citation, sinon, à minima, de l’analyser en profondeur et de la reformuler.

Exemples de sujets

Pour découvrir davantage d’exemples de sujets, je vous invite à vous rendre sur ce site qui recense toutes les annales de l’épreuve

Analyser le sujet

Une fois le sujet bien lu et bien compris, il va falloir l’analyser. C’est à dire suivre trois étapes importantes :

Éclaircir les références

Le sujet cherche peut-être à activer des connaissances littéraires vues en cours. Il faut trouver lesquelles. Commencez par observer la citation s’il y en a une et demandez-vous si vous l’avez déjà lue.

Si oui, dans quel livre ? Quel passage du livre ? Que voulait dire l’auteur ? À quel contexte historique ou littéraire se référait-il ?

Si vous ne connaissez pas la citation (ce n’est pas grave !), demandez-vous pourquoi elle vous est proposée. Dans l’exemple ci-dessus sur Manon Lescaut, qui est Tiberge ? Quel est son rôle dans le roman ? Qu’a-t-il à voir avec l’idée d’immoralité au centre de la question ?

Définir les mots importants

Un sujet va toujours centrer le questionnement autour d’une idée. Il n’est pas possible de tout dire sur l’oeuvre, et ce n’est pas ce qui est demandé.

Il faut donc identifier les mots qui vous semblent les plus importants, et en noter une définition. Cette étape est importante pour éviter l’écueil du hors-sujet.

Identifier les cas de polysémie

Dans certains sujets, un mot peut avoir plusieurs sens. Identifier cette polysémie permet d’emblée de donner de la consistance à votre réflexion.

Aussi, il ne faut pas chercher à fuir la polysémie, mais au contraire à l’interroger : le mot a plusieurs sens ? Questionnez ce choix sémantique et le lien entre les différents sens et l’oeuvre au programme. Cela vous donnera peut-être des idées d’axes.

Prenons l’exemple du mot “immoralité” dans le sujet sur Manon Lescaut.

Quel est le sens actuel de ce mot ? a-t-il évolué depuis la parution du roman ? les personnages de l’oeuvre se sentent-ils immoraux ? si l’immoralité fait le plaisir de la lecture, l’oeuvre est-elle dessinée à un public de lecteurs sans morale ?

Vous voyez les pistes qui peuvent s’ouvrir à partir d’un seul mot …

Formuler une problématique

Comme dans tout travail argumenté, il est nécessaire de problématiser une dissertation. C’est à dire d’extraire le questionnement contenu dans le sujet.

Cependant, il ne s’agit pas d’une simple reformulation du sujet, mais d’une explicitation du questionnement.

Si le sujet est une citation, il faut reformuler la citation, puis l’exprimer sous la forme d’une question. Il faut envisager dans la problématique l’antithèse, qui n’est pas toujours exprimée dans le sujet.

Par exemple, pour le sujet « l’art doit il rejeter toute forme d’utilité ? » on pourrait imaginer une problématique comme : L’idée d’utilité est-elle obligatoirement en conflit avec l’art ? L’art perd-il son statut dès lors qu’il devient un moyen et non une fin en soi ? etc.

Toujours sur notre sujet sur Manon Lescaut , on pourrait imaginer la problématique suivante :

Dans Manon Lescaut , le personnage de Tiberge incarne la morale et cherche sans cesse à ramener Des Grieux dans le droit chemin en l’éloignant de Manon. C’est ainsi que Musset, dans son poème “Namouna”, en fait un personnage ennuyeux.

Aussi, on peut se demander si ce personnage droit est condamné à la platitude. En d’autres termes, la saveur du personnage de Manon et de la lecture du roman tient-elle à l’immoralité qui y est mise en scène ?

Trouver un plan

Une fois le sujet problématisé, il faut trouver le plan.

Ici, retour à l’analyse du sujet.

En effet, le type de plan choisit dépend du type de sujet proposé.

Il existe 2 types de plan principaux pour la dissertation littéraire.

Le plan dialectique 

Il sert à envisager les deux opinions d’un sujet, puis il les dépasse, ou synthétise, afin d’arriver à une réponse finale construite. 

Il faut essayer de rester fin, la deuxième partie ne doit pas entièrement infirmer la première, il ne s’agit pas de vous contredire, mais de faire avancer le raisonnement.

Enfin, le slogan « thèse, antithèse, synthèse » ne fonctionne pas réellement. Il ne s’agit pas de dire oui, non, un peu oui et un peu non en même temps , mais bien de construire un raisonnement, d’envisager les limites d’une thèse et de les dépasser. 

Il est utilisé pour un sujet qui vous demande d’envisager les deux opinions, ex : le sujet sur Manon Lescaut

• Oui, parce-que …………..
• En revanche il faut garder à l’esprit que ………….
• Finalement, on comprend que l’un n’exclut pas l’autre et que ……………

Le plan thématique

Il permet de décliner différents thèmes pour répondre à un sujet. 

Ce type de plan suppose tout de même une progressivité, on cherche à aller du thème le plus simple et évident au plus complexe.

Il est utilisé dans le cas d’un sujet qui demande d’étayer une thèse et non de la discuter, ex : Le sujet A sur Gargantua

• Parce que …………..

Une fois que l’on a trouvé de quel plan on va avoir besoin, il reste encore à le remplir.

Comment trouver des arguments pour une dissertation ?

Pour trouver des arguments pour une dissertation, on commence par créer un tableau avec les grands axes du plan, puis on cherche les exemples vus en cours et appartenant à notre culture personnelle qui peuvent s’intégrer aux différents axes. Ensuite, on affine et on discute ces exemples.

En d’autres termes, il faut faire feu de tout bois.

C’est à dire noter au brouillon tout ce qu’on se souvient avoir étudié qui peut avoir à voir de près ou de loin à l’oeuvre sur laquelle porte le sujet.

On note ensuite l’ensemble des éléments trouvés sur une feuille, puis on les redistribue aux différents axes du plan.

Normalement, vous travaillez pendant l’année sur un parcours thématique lié à l’oeuvre du programme choisie. Ainsi, tout ce que vous voyez en classe peut être mobilisé pour la dissertation au bac.

Vous verrez qu’une fois vos souvenirs bien creusés, il ne vous reste que peu de trous dans le plan.

C’est à ce moment que vous devez procéder en sens inverse : de quoi ai-je besoin pour remplir cette partie ? Qu’est-ce que je connais qui pourrait répondre à la question ?

Pour trouver des idées, il ne faut pas reculer face aux questions difficiles.

Faites dialoguer les textes, les films, les séries, les tableaux ou les autres oeuvres que vous connaissez. Par exemple, le personnage de Manon Lescaut est immoral, à l’instar du personnage de Georges Duroy dans Bel-Ami de Maupassant.

Leurs différences peuvent être étudiées pour apporter de la profondeur à votre raisonnement.

Un dernier point important : la dissertation vise à vous évaluer, montrez donc tout ce que vous savez, ne vous limitez pas et envisagez tous les aspects de la question qui vous est posée.

Méthode Dissertation Français : La rédaction

Une fois le travail préalable effectué au brouillon, vous avez fait le plus difficile.

Il vous reste à développer vos arguments à l’écrit et à rédiger l’ensemble du devoir en suivant une structure rigoureuse qui reflète votre raisonnement.

Quelle est la structure de la dissertation ?

La structure de la dissertation comprend une introduction en un paragraphe suivie d’au moins 6 paragraphes représentant chacun une sous-partie (3 axes avec 2 sous-parties ou 2 axes avec 3 sous-parties). À la fin vient la conclusion, elle aussi composée d’un seul paragraphe.

Ça vous dit quelque chose ?

C’est normal : c’est la même chose que pour le commentaire littéraire .

Voyons tout cela de plus près :

Chaque paragraphe commence par un alinéa 

• Introduction  :

1 paragraphe (retours à la ligne possibles, mais pas de sauts de ligne)

• Phrase d’accroche
• Citation du sujet
• Analyse des mots clés
• Problématique
• Annonce du plan

Le tout doit être le plus fluide possible, chaque point de l’introduction doit découler du précédent, pour ne pas paraître trop mécanique. 

• Développement  :

Vous rédigez le contenu de votre plan détaillé, attention, il ne faut pas écrire le titre des parties et sous-parties . Seule la construction du devoir et la clarté du découpage en paragraphes des sous-parties permet de reconstituer le plan. 

La fin d’une sous-partie sert de transition à la suivante, en une ou deux phrases pour amener la suite de manière fluide. 

• 1 paragraphe par sous-partie
• 1 ligne entre chaque sous-partie 
• 2 lignes entre chaque grande partie
• Conclusion  :
• Résumé du raisonnement
• Réponse à la problématique
• Éventuellement une ouverture

Pour vous aider à mémoriser, voici un schéma représentant la structure d’une dissertation :

Dernier point important concernant la rédaction d’une dissertation : comme pour le commentaire littéraire, on évite le “je” et on lui préfère la forme impersonnelle : “il” / “on” et éventuellement “nous”.

Méthode : L’introduction de la dissertation en français

L’introduction de votre devoir est la première chose que lira le correcteur.

Certains disent que c’est la partie la plus importante.

Quoi qu’il en soit, il importe d’y apporter un soin particulier, c’est-à-dire de respecter scrupuleusement ses différentes étapes et de soigner votre rédaction et votre style.

• La phrase d’accroche permet situer le sujet dans un contexte plus large (Histoire, chronologie, étymologie, actualité, etc.)
• La citation du sujet permet de faire le pont entre votre accroche générale et la problématique précise à laquelle vous allez répondre
• L’analyse des mots clés du sujet vous permet de lancer la réflexion et de montrer que vous êtes capable d’en proposer une lecture fine
• La problématique va guider tout le reste de votre devoir et montre que le sujet fait sens pour vous et que vous êtes capable de le reformuler
• L’annonce du plan permet à votre correcteur d’avoir une première idée du sens que va prendre votre réflexion

Attention, toutes les étapes de l’introduction doivent s’enchaîner de la manière la plus naturelle possible. Il n’est pas possible d’écrire dans un format prise de notes comme dans l’exemple ci-dessous :

Problématique : l’immoralité de Manon Lescaut fait-elle le plaisir du lecteur ? Plan : I. Oui parce que … II. Non parce que … À ne pas reproduire !

Pour aller plus loin, consultez mon article sur l’introduction de la dissertation en français .

Méthode : Le développement de la dissertation en français

Pour le développement, vous serez évalué sur votre capacité à présenter vos arguments de manière construite et logique.

Chaque idée doit être étayée par un exemple précis, cité, dans la mesure du possible, avec ses sources (auteur, oeuvre, date).

Dans le cadre d’un exemple faisant référence à un passage entier d’une oeuvre, pas besoin de citer mot pour mot le texte, simplement de présenter la situation.

En revanche, quelques citations précises sont attendues.

Quand vous rédigez, gardez bien en tête la structure suivante : Argument – Exemple – Justification

Vous la reproduirez plusieurs fois dans chaque partie, et pouvez par conséquent y apporter des modifications : Argument principal – Exemple 1 – Justification – Exemple 2 – Argument 2 – Justification comparant les 2 exemples .

Une fois encore, tout est question de nuance. Il n’y a qu’en vous exerçant que vous arriverez à développer vos compétences rédactionnelles et logiques !

Méthode : La conclusion de la dissertation en français

Comme dans la plupart des exercices argumentés, la conclusion se compose de 2 étapes nécessaires et d’une étape facultative.

• Le résumé du développement permet de rappeler à la mémoire du correcteur (et à la vôtre après plus de trois heures de travail) les différents arguments mobilisés.
• La réponse à la question permet de faire la synthèse de ces argument pour dégager une réponse claire à la problématique posée en introduction.
• L’ouverture consiste à élargir le raisonnement et le questionnement vers de nouveaux horizons. Vous pouvez vous en servir pour mentionner une autre oeuvre à laquelle le sujet vous fait penser, un sujet d’actualité ou une question proche qui vous semble pertinente.

Ne pas oublier la relecture !

La relecture est primordiale dans tout travail rédigé long.

Gardez au moins 20 minutes en fin d’épreuve pour relire attentivement votre copie.

Procédez en plusieurs relectures : visez d’abord les fautes d’accord, puis les fautes de conjugaison, et enfin les fautes d’orthographe, par exemple.

Vous pouvez aussi accorder une relecture à la syntaxe et à la qualité de l’expression. Vérifiez que vos phrases ne sont pas trop longues, qu’elles sont bien claires et qu’elles n’ont pas de double-sens fortuit.

Enfin, profitez-en pour vous assurer que vous avez bien souligné les titres d’oeuvres et mis les citations entre guillemets.

Quelle que soit la méthode choisie, l’important est de vous relire. Après 3h30 de rédaction, vous pouvez être sûr qu’il reste d’énormes erreurs dans votre travail, même si vous avez une orthographe irréprochable. Alors prenez votre courage à deux mains et traquez ces dernières fautes !

Fiche Méthode Dissertation Français en PDF

J’ai cherché à présenter dans cet article une méthode générale pour la dissertation en français .

Aussi, l’article peut-il sembler long et touffu aux élèves qui débutent dans l’exercice.

C’est pourquoi je vais m’attacher à résumer les étapes importantes ci-dessous, puis les proposer dans une fiche méthode PDF en bas de page.

Résumé de la Méthode de la Dissertation en Français

Voici la méthode de la dissertation pour le bac de français en 9 étapes simples :

• Lire le sujet et entourer les mots importants
• Déterminer si le sujet appelle un plan dialectique (question fermée) ou thématique (question ouverte)
• Reformuler le sujet sous la forme d’une question qui sera la problématique du devoir
• Trouver un plan et l’alimenter avec des idées et exemples issus de vos cours et de votre culture personnelle
• Rédiger l’introduction au brouillon de manière fluide et naturelle (accroche, sujet, définitions, problématique et plan)
• Rédiger au propre le développement (minimum 6 paragraphes au total)
• Rédiger la conclusion (résumé, réponse à la problématique, ouverture)
• Vérifier la structure du devoir (sauts de lignes, alinéas)
• Relire l’ensemble du devoir (orthographe et syntaxe)

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Comment réussir son plan dialectique ?

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Pour réussir son plan de dissertation en philosophie, il faut commencer par bien énoncer le problème du sujet dans l’introduction. Je vous renvoie sur ce point à cet article sur la problématique dans l’introduction . En effet, en montrant le problème du sujet, c’est-à-dire qu’il y a au moins deux réponses qui s’opposent sur ce sujet, vous avez déjà la première et la deuxième partie de votre plan. Par exemple, sur le sujet « le bonheur est-il un idéal inaccessible ? », vous pouvez d’abord défendre dans une première partie qu’effectivement le bonheur semble difficilement accessible. Puis dans une seconde partie, vous développerez une argumentation qui défendra au contraire que le bonheur est bien un idéal accessible. Vous commencerez alors un plan de dissertation que l’on nomme plan dialectique.

Un plan dialectique et non thématique

Le principe du plan dialectique est que votre devoir doit être organisé comme un débat ou un dialogue. Votre plan va alors prendre la forme suivante : thèse/antithèse/thèse. Il est aujourd’hui déconseillé de faire une synthèse en troisième partie, car cela entraîne très souvent des troisièmes parties peu intéressantes où l’étudiant finit sur un « peut-être que oui, peut-être que non ». Or, le but de la dissertation est tout de même d’arriver à une réponse argumentée relativement solide.

Par ailleurs, il faut vous assurer que chacune de vos parties réponde au sujet directement et éviter le plan thématique qui justement risque de ne pas répondre au sujet. Le pire consiste à découper le sujet selon les différentes notions du sujet et à les traiter séparément dans les parties. Par exemple, sur le sujet « un homme libre est-il nécessairement heureux ? », si vous faites : Première partie le bonheur, deuxième partie la liberté, troisième partie le bonheur et la liberté, alors vos deux premières parties sont hors sujet (ne répondent pas au sujet). Il est même possible que votre troisième partie soit également hors sujet si vous ne répondez pas clairement au sujet.

Comment réussir sa troisième partie ? (Niveau débutant)

Dans un premier temps, si vous débutez en philosophie, l’objectif est d’abord de faire une troisième partie sans trop vous répéter. Il y a alors deux stratégies pour bien finir son plan dialectique :

– soit vous n’avez pas d’avis particulier sur le sujet et ne voulez pas défendre une thèse en particulier, alors vous allez simplement vous demandez pour quelle réponse au sujet vous avez le plus d’arguments. Par exemple, si vous avez d’avantage d’arguments pour défendre que le bonheur est inaccessible alors vous ferez un plan en Non/oui/Non. Vous veillerez évidemment à ce que les arguments les plus forts soient dans la troisième partie car ce sont ceux qui ont résisté aux objections de la deuxième partie.

– soit vous voulez défendre une réponse en particulier, alors vous allez organiser votre plan de manière à finir en troisième partie par la réponse que vous voulez défendre. Ceci car dans un discours ou une argumentation, les éléments qui arrivent en dernier sont souvent les plus forts et ceux qui vont rester en mémoire. Dans ce cas, si vous voulez finir par la thèse selon laquelle le bonheur est bien un idéal accessible, alors vous allez faire un plan en Oui/Non/Oui.

Réussir sa troisième partie dans un plan dialectique (Niveau Confirmé)

Il y a plusieurs façons de faire une bonne troisième partie dans un plan dialectique. Le mieux est de faire en sorte que la troisième partie apporte réellement quelque chose et fasse progresser l’argumentation.

Une façon de faire encore facile consiste à s’appuyer sur un élément annexe du sujet comme l’adverbe. Par exemple, si le sujet est : « un homme libre est-il nécessairement heureux ? » alors vous pouvez vous appuyer sur le « nécessairement » pour montrer qu’un homme libre peut souvent être heureux mais pas nécessairement.

Néanmoins les deux formes de troisième partie les plus habiles sont les suivantes :

– Faire une troisième partie en s’appuyant sur une distinction conceptuelle. Qu’est-ce que c’est ? Vous savez, si vous avez lu l’article sur les définitions dans le développement de la dissertation , que dans votre dissertation, vous devez gagner en précision dans la définition des termes du sujet. Cela suppose de distinguer de plus en plus le terme du sujet des autres termes qui semblent d’abord proches mais n’ont cependant pas exactement le même sens. Par exemple, si vous avez le terme bonheur dans le sujet, les termes proches sont plaisir et joie. Ainsi, si le sujet est « le bonheur est-il un idéal inaccessible ? », vous pourriez faire une troisième partie qui défende que le bonheur entendu comme état de satisfaction durable et global est sans doute inaccessible, mais que ça n’est peut-être pas le cas de la joie entendue comme état de satisfaction plus éphémère et plus intense ressenti lorsque l’on réussit quelque chose qui a demandé des efforts.

– Faire une troisième partie en « dépassant » le sujet. Il n’est pas rare d’entendre que la troisième partie doit opérer un dépassement du sujet. Qu’est-ce que cela veut dire ? Cela signifie, par exemple, que l’on va montrer qu’il y a peut-être une manière plus intéressante de poser le problème. Le risque néanmoins ici est de changer complètement le sujet et de faire un hors sujet. Faire une troisième partie de ce type demande donc une très bonne compréhension du sujet.

Comment faire pour éviter un hors sujet ?

D’abord, il faut être conscient que cette forme de troisième partie ne sera pas toujours possible ou ne conviendra pas toujours à la direction qu’a prise votre argumentation. Ne cherchez donc pas à faire ainsi à toute force. Souvent, une bonne manière de dépasser le sujet consiste à reposer le sujet non pas en terme de possibilité mais en terme de légitimité ou de valeur. Par exemple, si le sujet est « Peut-on échapper au temps ? », après avoir fait les deux premières parties en traitant de la possibilité ou non d’échapper au temps, vous pouvez en troisième partie, vous demandez si la question ne serait pas plutôt de savoir s’il est souhaitable de vouloir échapper au temps. Alors votre troisième partie défendra par exemple que même s’il était possible d’échapper au temps ce n’est peut-être pas souhaitable.  

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Le plan dialectique en dissertation : les sous-parties

La dissertation

Dans un plan, les sous-parties doivent prouver chaque grande partie.

• Il va donc falloir déterminer en quoi la th è se d é fendue dans chaque partie est vraie à l'aide d'arguments et d'exemples, en les d é veloppant (ex   : parler des sources d'inspirations des auteurs, de l'Histoire ou de leur histoire personnelle). Il sera nécessaire d'é tudier le contexte, l' é poque, le lieu g é ographique ou encore des aspects sociaux, soci é taux ou politiques et dire en quoi cela peut influer sur le lecteur.
• Dans l'anti-th è se (grande partie 2) il s'agit de d é montrer comment on peut voir les choses autrement   : en mettant en é vidence les é l é ments choisis qui sont id é alis é s ou codifi é s selon les normes de l' é poque. Bien sûr tous les livres lus peuvent ê tre cit é s à bon escient pour illustrer la d é monstration.
• La partie 3 que l'on appelle le d é passement propose une opinion ou une analyse personnelle qui peut r é concilier les points de vue oppos é s ou poser autrement le probl è me.

Réalisateur : Julien Tartaglia

Producteur : Les Bons Profs

Année de copyright : 2015

Année de production : 2015

Publié le 13/04/16

Modifié le 22/01/24

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Plan thématique : la méthode

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Le premier réflexe à avoir, face à une question, est de te demander si la question appelle une réponse fermée ou ouverte :

• Si le libellé du sujet de dissertation pose une question fermée (on peut y répondre par oui ou par non), tu vas te tourner vers un plan dialectique (thèse – antithèse – synthèse).
• Si la question de dissertation est une question ouverte (on ne peut pas y répondre par oui ou non), il faut alors te tourner vers un plan thématique (également appelé plan notionnel)

Méthode du plan thématique

Le principe du plan thématique ?

Chaque partie de ta dissertation est une réponse possible au sujet ou une définition de la notion du sujet.

1 – Explore toutes les facettes d’un thème ou d’une notion

Prenons le sujet suivant :

D’où provient, selon vous, l’émotion que l’on ressent à la lecture d’un texte poétique ?

Comme il n’est pas possible de répondre par oui ou par non à cette question, il s’agit d’une question ouverte qui appelle un plan thématique .

Pour élaborer ce plan, cherche plusieurs réponses possibles à la question et ordonne-les de la plus simple à la plus subtile.

Voici des exemples d’arguments qui peuvent te venir à l’esprit pour répondre à ce sujet :

• L’émotion que l’on ressent à la lecture d’un texte poétique peut venir du travail réalisé sur la forme et la langue (sonorités, rythmes…)
• L’émotion que l’on ressent à la lecture d’un texte poétique peut venir du langage poétique, condensé, créateur, surprenant.
• L’émotion que l’on ressent à la lecture d’un texte poétique peut venir des thèmes évoqués qui touchent à l’universel.

Comme tu le vois, le plan thématique s’apparente à un exposé .

Il n’est plus question, comme dans le plan dialectique, d’opposer une thèse et une antithèse.

Le but du plan thématique est d’explorer un thème ou une notion , d’en faire le tour et de l’étayer avec des arguments et des exemples pertinents.

Pour faire jaillir les idées, ne t’autocensure pas : note au brouillon toutes les réponses et impressions auxquelles tu songes.

S’il y en a beaucoup, note-les toutes puis regroupe celles qui vont ensemble et organise-les de la plus simple à la plus subtile .

Pour la question ci-dessus, on peut par exemple aboutir au plan suivant :

I – La forme du texte poétique est propice au surgissement de l’émotion II – Le langage poétique est un puissant vecteur d’émotion III – Par les thèmes abordés, qui permettent de toucher à l’universel, la poésie fait surgir l’émotion

2 – Ordonne tes arguments du plus simple au plus complexe

Tu te demandes peut-être comment distinguer les idées les plus simples des plus subtiles.

C’est facile : les arguments les plus simples sont ceux empreints de préjugés ou ceux qui seraient proposées par des personnes peu intéressées par la littérature.

Par exemple, une personne qui ne s’intéresse pas à la poésie aura tendance à réduire la poésie à sa forme.

Une personne qui s’intéresse davantage à la poésie va prendre conscience d’autres aspects : le pouvoir créateur du langage poétique, les thèmes abordés…

Il est donc plus progressif de commencer par évoquer l’émotion que dégage la forme d’un poème (idée la plus simple) avant d’aborder le pouvoir créateur du langage ou les thèmes poétiques traditionnels (idée plus subtile).

Exemples de sujets de dissertation appelant un plan thématique

• Comment la littérature amène-t-elle le lecteur à faire évoluer sa vision du monde ?

→ La question est ouverte : impossible d’y répondre par oui ou par non.

Elle n’invite pas à une confrontation de deux points de vue opposés.

Elle te demande au contraire de confirmer et étayer la thèse présente dans le libellé selon laquelle la littérature amène le lecteur à faire évoluer sa vision du monde.

Tu vas donc chercher des arguments et des exemples pour étayer cette thèse. Ton plan sera thématique.

• Pourquoi une pièce de théâtre est-elle efficace pour présenter un conflit moral ?

→ Ce sujet de dissertation pose une question ouverte qui n’invite pas à la controverse.

La question est ouverte et se prête à un plan thématique.

Tu dois chercher directement les raisons pour lesquelles une pièce de théâtre est efficace pour présenter un conflit moral.

• Pour quelles raisons les mythes antiques inspirent-ils durablement les arts et les lettres ?

→ Cette question est ouverte et n’invite pas à une discussion ou à un débat.

Elle contient bien un présupposé : les mythes antiques inspirent durablement les arts et les lettres.

Mais la formulation de la question ne t’invite pas à remettre en cause ou à réfuter ce présupposé.

Tu vas donc utiliser un plan thématique en t’interrogeant sur les causes de cette inspiration.

Tu veux réussir tes plans de dissertation ? Regarde aussi :

♦ Le plan dialectique (méthode) ♦ Quiz : sauras-tu trouver le bon plan de dissertation ?

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Amélie Vioux

Professeure et autrice chez hachette, je suis spécialisée dans la préparation du bac de français (2nde et 1re).

Sur mon site, tu trouveras des analyses, cours et conseils simples, directs, et facilement applicables pour augmenter tes notes en 2-3 semaines.

Je crée des formations en ligne sur commentairecompose.fr depuis 14 ans.

Tu peux également retrouver mes conseils dans mon livre Réussis ton bac de français 2025 aux éditions Hachette.

J'ai également publié une version de ce livre pour les séries Techno ici.

8 commentaires

Bonjour je me posais une question sur le plan thématique, doit-on faire des sous-parties à nos grandes parties et si oui environ combien, merci

merci pour le contenu ainsi publié, J’ai beaucoup apprecié même s’il y a quelques approfondissements que vous n’avez pas faits sur le plan de dissertation thématique ou encore notionnel.Un grand merci à vous.

Merci pour ce précieux contenu

Bonjour, J’adore votre contenu, toutes vos vidéos m’aident beaucoup! Néanmoins, je bloque sur mon sujet, pourriez-vous m’aider? Je ne trouve pas de plan pour le sujet de dissertation suivant: « Sur quoi repose, selon vous, l’audace et l’efficacité argumentative de la DDFC d’Olympe de Gouges ? » Merci d’avance!

Bonjour. Je comprends ta question et j’étudie cette oeuvre en ce moment. Personnellement j’aurais évoqué la biographie d’OG, car son vécu est une source majeure d’inspiration dans ses écrits. C’est aussi une femme forte, pionnière du féminisme qui impose clairement ses idées et ses revendications, cela lui cause même des insultes : « Virago ». Ensuite, elle est aussi femme de lettre (comme son père), ce qui lui accorde déjà d’avoir des connaissances d’écriture abouties et fonctionnelles. Dans le cas de la DDFC, elle a réécris la DDHC, elle a donc pu réutiliser une syntaxe et une structure.

J’espère que ça aura peut-être pu t’éclairer. J’ai moi même des difficultés en français donc je comprends tout à fait ta question.

Bonsoir J’ai un plan de dissertation en français et j’ai opté pour un plan thématique et grâce à ton site ça m’a beaucoup aidé merci

Je tenais simplement à dire que pour l’ensemble des leçons sur « Comment faire un plan de dissertation? », tout était à la fois clair et simple à comprendre. Moi qui n’avais pratiquement pas abordé le sujet des différents types de plans dans une dissertation, je dois dire que je suis tout particulièrement étonnée d’avoir assimilé si vite! (Même si je n’ai pas encore fais l’essai…). Encore merci pour ce cours pertinent qui m’a énormément éclairée sur la technique de la dissertation.

Merci Sharleen !

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Methodologie de la dissertation plan dialectique

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Mémoire de maîtrise, 1983

Empruntant une double démarche historique et conceptuelle, nous essayons d’établir les figures de l’ambivalence dialectique. Si la pensée dialectique est toujours ambivalente, c’est qu’elle oscille invariablement entre la tentation de constituer un modèle du mouvement et l’ouverture indéfinie à l’irréductibilité du devenir. Dans le premier chapitre, nous étudions la pensée d’Héraclite, véritable fondateur de la pensée dialectique, la maïeutique platonicienne et la dialectique comme logique du probable chez Aristote. Dans le second nous essayons de montrer l’opposition entre les pensées analytique et dialectique à travers les deux grands maîtres de la pensée classique allemande : Kant et Hegel. En particulier nous insistons sur l’importance de la dialectique transcendantale kantienne, et cherchons à montrer en quoi l’inversion des rapports de l’entendement et de la raison va mener Hegel à la constitution de son système clos de la dialectique. Dans le troisième chapitre, nous étudions la genèse de la dialectique marxienne, en insistant sur le fait que celle-ci recueille une double problématique contradictoire : la dialectique positive et matérialiste de Feuerbach et la dialectique de la double négation de Hegel. Rejetant les réductions scientiste et néo-hégélienne de la pensée de Marx, nous cherchons à en restituer la dynamique propre. Dans le quatrième chapitre, nous synthétisons la philosophie matérialiste dialectique à travers ses trois redéfinitions majeures : Engels, Lénine et Mao Tsé-toung, en essayant de bien marquer l’évolution de ce modèle. Dans le cinquième chapitre, nous évoquons les différentes relectures néomarxistes de la dialectique de Marx, en les classifiant en trois grandes écoles : scientiste, historiciste et critique. Dans le sixième enfin, nous discutons l’entreprise de formalisation de la dialectique en mettant en évidence la fécondité d’une telle perspective. En conclusion, nous posons certaines hypothèses exploratoires pour une métadialectique et tentons de définir l’enjeu, théorique et politique, de la pensée dialectique. Dans l’ensemble, la présente recherche se pense comme une contribution originale au débat philosophique actuel autour de la question de la spécificité de la raison dialectique.

"Étude critique de: FREITAG, Michel, Dialectique et société, tome I (Introduction à une théorie générale du symbolique) et tome II (Culture, pouvoir, contrôle. Les mode de reproduction formels de la société)", Philosophiques, vol. XIV, n° 1(printemps l987), pp. 183-192.

Méthodologie pour rédiger bonnement les bons sujet de mémoire ,littérature ,philosophie pour pouvoir réussir les grands concours tels l'agrégation et l'admission à l'école normale supérieure .

Principia, 2014

Hegelian logic opens a range of epistemological intelligibility which calls for a new reading as well as a critique of the position of quantity in Science of Logic. This work proposes, in the first place, to reveal the internal inconsistencies of Hegel's logic regarding quantity. This will then allow us to clearly show the kind of dialectical problems that his systemonce rid of the unacceptable contradictions in which Hegel becomes lostallows us to solve. Then, finally, will the necessity to rethink up to the very status of the concept itself become obvious. Indeed, in Science of Logic the concept is determined as the unity of its three moments: singular, particular and universal, yet these three moments are also the three forms of quantitative judgment. Hegel, however, also says of quantitative syllogism that it is dialectically fruitless. Thus it prevents any sort of constructive dialectic epistemology, and has confined philosophy to staying in sterile opposition to the sciences for nearly two centuries. Quantity is the indifferent difference and thus, for the author of Science of Logic, inessential difference. This work will therefore show, nevertheless from an utmost Hegelian perspective, how there precisely lies the collapse of Hegel's system as a whole. I will indeed propose to lay down the basis of a radical reconstruction of Logic. Such a reconstruction will be conditioned by a self-aware incorporation of quantity as the essential differential determination (as it is the essential difference of the essential difference) of thought as its essential other. It will then become clear that we can think of a dialectical epistemology which still awaits its methodological and systematical refounding, the very one which my works propose to start through a critique of speculative reason in the stillborn project of Naturphilosophie.

Revue de métaphysique et de morale, 2010

The Florence Gould Lectures at New York University, 2017

Si un jour il est arrivé à Jean-François Lyotard de revoir et de remanier un vieux jugement à l’encontre de Theodor Adorno, c’est qu’il s’est rendu compte que quelque chose lui avait peut-être échappé des leçons dialectiques du philosophe musicologue de l’École de Francfort et que celles-ci pouvaient lui servir dans une lutte post-68 qui est venu accaparer son attention – celle, justement, contre le négationnisme.

Exercice académique franco-français par excellence, la dissertation a de quoi surprendre. N’est-ce pas une folie que de prétendre régler en quelques heures une question philosophique discutée depuis des siècles ? L’énoncé même de certains sujets (« La connaissance ») apparaît presque ridicule comparé au temps dont on dispose pour le traiter. La dissertation traduirait ainsi une forme de mégalomanie philosophique. Une seconde critique régulièrement évoquée se concentre sur la totale liberté laissée aux étudiants : comment comparer entre elles des productions qui auront fait usage de thèses, d’auteurs, de références, totalement différents ? On comprend bien comment l’on note un commentaire : on met en regard le sens du texte et ce qu’en a compris l’étudiant. Mais pour la dissertation ? Sur quelle norme devrait-on se fonder pour juger la copie ? Enfin, on pourra encore ajouter ceci, que la dissertation, parce qu’elle nous pousse à défendre des thèses pour mieux les rejeter par la suite, est une forme d’absurdité. Pourquoi ne pas simplement défendre notre point de vue ? Pourquoi s’embarrasser de ces longs détours avant de parvenir enfin, épuisés, à la vérité de la dernière partie ?

Mathématiques et sciences humaines, 2007

Approches inductives / Perspectives critiques et approches inductives , 2017

Cet article propose un regard croisé de la phénoménologie dialectique du penseur critique Michel Freitag et du constructivisme social de Peter Berger et Thomas Luckmann. En soutenant que le procès dialectique de production de sens est phénoménologiquement constitutif de la réalité, il devient possible de penser la coexistence des démarches critique et compréhensive pour les recherches en sciences humaines et sociales, et ainsi dépasser de faux dilemmes par l’explicitation de l’interdépendance de ces pôles.

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Communication, 2006

Philosophiques, 2010

HEXAGONE Jurnal Pendidikan, Linguistik, Budaya dan Sastra Perancis

Multitudes, 2021

MultiMedia Publishing, 2022

Nazioarteko Dialektologia Biltzarra Agiriak 1991 Isbn 978 84 85479 68 9 Pags 429 459, 1991

L’Harmattan, 2023

Corpus Eve, 2015

cril.univ-artois.fr

Published in the Revue de Métaphysique et de Morale. Avril-June 2010, vol. 2

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Hegel’s Dialectics

“Dialectics” is a term used to describe a method of philosophical argument that involves some sort of contradictory process between opposing sides. In what is perhaps the most classic version of “dialectics”, the ancient Greek philosopher, Plato (see entry on Plato ), for instance, presented his philosophical argument as a back-and-forth dialogue or debate, generally between the character of Socrates, on one side, and some person or group of people to whom Socrates was talking (his interlocutors), on the other. In the course of the dialogues, Socrates’ interlocutors propose definitions of philosophical concepts or express views that Socrates challenges or opposes. The back-and-forth debate between opposing sides produces a kind of linear progression or evolution in philosophical views or positions: as the dialogues go along, Socrates’ interlocutors change or refine their views in response to Socrates’ challenges and come to adopt more sophisticated views. The back-and-forth dialectic between Socrates and his interlocutors thus becomes Plato’s way of arguing against the earlier, less sophisticated views or positions and for the more sophisticated ones later.

“Hegel’s dialectics” refers to the particular dialectical method of argument employed by the 19th Century German philosopher, G.W.F. Hegel (see entry on Hegel ), which, like other “dialectical” methods, relies on a contradictory process between opposing sides. Whereas Plato’s “opposing sides” were people (Socrates and his interlocutors), however, what the “opposing sides” are in Hegel’s work depends on the subject matter he discusses. In his work on logic, for instance, the “opposing sides” are different definitions of logical concepts that are opposed to one another. In the Phenomenology of Spirit , which presents Hegel’s epistemology or philosophy of knowledge, the “opposing sides” are different definitions of consciousness and of the object that consciousness is aware of or claims to know. As in Plato’s dialogues, a contradictory process between “opposing sides” in Hegel’s dialectics leads to a linear evolution or development from less sophisticated definitions or views to more sophisticated ones later. The dialectical process thus constitutes Hegel’s method for arguing against the earlier, less sophisticated definitions or views and for the more sophisticated ones later. Hegel regarded this dialectical method or “speculative mode of cognition” (PR §10) as the hallmark of his philosophy and used the same method in the Phenomenology of Spirit [PhG], as well as in all of the mature works he published later—the entire Encyclopaedia of Philosophical Sciences (including, as its first part, the “Lesser Logic” or the Encyclopaedia Logic [EL]), the Science of Logic [SL], and the Philosophy of Right [PR].

Note that, although Hegel acknowledged that his dialectical method was part of a philosophical tradition stretching back to Plato, he criticized Plato’s version of dialectics. He argued that Plato’s dialectics deals only with limited philosophical claims and is unable to get beyond skepticism or nothingness (SL-M 55–6; SL-dG 34–5; PR, Remark to §31). According to the logic of a traditional reductio ad absurdum argument, if the premises of an argument lead to a contradiction, we must conclude that the premises are false—which leaves us with no premises or with nothing. We must then wait around for new premises to spring up arbitrarily from somewhere else, and then see whether those new premises put us back into nothingness or emptiness once again, if they, too, lead to a contradiction. Because Hegel believed that reason necessarily generates contradictions, as we will see, he thought new premises will indeed produce further contradictions. As he puts the argument, then,

the scepticism that ends up with the bare abstraction of nothingness or emptiness cannot get any further from there, but must wait to see whether something new comes along and what it is, in order to throw it too into the same empty abyss. (PhG-M §79)

Hegel argues that, because Plato’s dialectics cannot get beyond arbitrariness and skepticism, it generates only approximate truths, and falls short of being a genuine science (SL-M 55–6; SL-dG 34–5; PR, Remark to §31; cf. EL Remark to §81). The following sections examine Hegel’s dialectics as well as these issues in more detail.

1. Hegel’s description of his dialectical method

2. applying hegel’s dialectical method to his arguments, 3. why does hegel use dialectics, 4. is hegel’s dialectical method logical, 5. syntactic patterns and special terminology in hegel’s dialectics, english translations of key texts by hegel, english translations of other primary sources, secondary literature, other internet resources, related entries.

Hegel provides the most extensive, general account of his dialectical method in Part I of his Encyclopaedia of Philosophical Sciences , which is often called the Encyclopaedia Logic [EL]. The form or presentation of logic, he says, has three sides or moments (EL §79). These sides are not parts of logic, but, rather, moments of “every concept”, as well as “of everything true in general” (EL Remark to §79; we will see why Hegel thought dialectics is in everything in section 3 ). The first moment—the moment of the understanding—is the moment of fixity, in which concepts or forms have a seemingly stable definition or determination (EL §80).

The second moment—the “ dialectical ” (EL §§79, 81) or “ negatively rational ” (EL §79) moment—is the moment of instability. In this moment, a one-sidedness or restrictedness (EL Remark to §81) in the determination from the moment of understanding comes to the fore, and the determination that was fixed in the first moment passes into its opposite (EL §81). Hegel describes this process as a process of “self-sublation” (EL §81). The English verb “to sublate” translates Hegel’s technical use of the German verb aufheben , which is a crucial concept in his dialectical method. Hegel says that aufheben has a doubled meaning: it means both to cancel (or negate) and to preserve at the same time (PhG §113; SL-M 107; SL-dG 81–2; cf. EL the Addition to §95). The moment of understanding sublates itself because its own character or nature—its one-sidedness or restrictedness—destabilizes its definition and leads it to pass into its opposite. The dialectical moment thus involves a process of self -sublation, or a process in which the determination from the moment of understanding sublates itself , or both cancels and preserves itself , as it pushes on to or passes into its opposite.

The third moment—the “ speculative ” or “ positively rational ” (EL §§79, 82) moment—grasps the unity of the opposition between the first two determinations, or is the positive result of the dissolution or transition of those determinations (EL §82 and Remark to §82). Here, Hegel rejects the traditional, reductio ad absurdum argument, which says that when the premises of an argument lead to a contradiction, then the premises must be discarded altogether, leaving nothing. As Hegel suggests in the Phenomenology , such an argument

is just the skepticism which only ever sees pure nothingness in its result and abstracts from the fact that this nothingness is specifically the nothingness of that from which it results . (PhG-M §79)

Although the speculative moment negates the contradiction, it is a determinate or defined nothingness because it is the result of a specific process. There is something particular about the determination in the moment of understanding—a specific weakness, or some specific aspect that was ignored in its one-sidedness or restrictedness—that leads it to fall apart in the dialectical moment. The speculative moment has a definition, determination or content because it grows out of and unifies the particular character of those earlier determinations, or is “a unity of distinct determinations ” (EL Remark to §82). The speculative moment is thus “truly not empty, abstract nothing , but the negation of certain determinations ” (EL-GSH §82). When the result “is taken as the result of that from which it emerges”, Hegel says, then it is “in fact, the true result; in that case it is itself a determinate nothingness, one which has a content” (PhG-M §79). As he also puts it, “the result is conceived as it is in truth, namely, as a determinate negation [ bestimmte Negation]; a new form has thereby immediately arisen” (PhG-M §79). Or, as he says, “[b]ecause the result, the negation, is a determinate negation [bestimmte Negation ], it has a content ” (SL-dG 33; cf. SL-M 54). Hegel’s claim in both the Phenomenology and the Science of Logic that his philosophy relies on a process of “ determinate negation [ bestimmte Negation]” has sometimes led scholars to describe his dialectics as a method or doctrine of “determinate negation” (see entry on Hegel, section on Science of Logic ; cf. Rosen 1982: 30; Stewart 1996, 2000: 41–3; Winfield 1990: 56).

There are several features of this account that Hegel thinks raise his dialectical method above the arbitrariness of Plato’s dialectics to the level of a genuine science. First, because the determinations in the moment of understanding sublate themselves , Hegel’s dialectics does not require some new idea to show up arbitrarily. Instead, the movement to new determinations is driven by the nature of the earlier determinations and so “comes about on its own accord” (PhG-P §79). Indeed, for Hegel, the movement is driven by necessity (see, e.g., EL Remarks to §§12, 42, 81, 87, 88; PhG §79). The natures of the determinations themselves drive or force them to pass into their opposites. This sense of necessity —the idea that the method involves being forced from earlier moments to later ones—leads Hegel to regard his dialectics as a kind of logic . As he says in the Phenomenology , the method’s “proper exposition belongs to logic” (PhG-M §48). Necessity—the sense of being driven or forced to conclusions—is the hallmark of “logic” in Western philosophy.

Second, because the form or determination that arises is the result of the self-sublation of the determination from the moment of understanding, there is no need for some new idea to show up from the outside. Instead, the transition to the new determination or form is necessitated by earlier moments and hence grows out of the process itself. Unlike in Plato’s arbitrary dialectics, then—which must wait around until some other idea comes in from the outside—in Hegel’s dialectics “nothing extraneous is introduced”, as he says (SL-M 54; cf. SL-dG 33). His dialectics is driven by the nature, immanence or “inwardness” of its own content (SL-M 54; cf. SL-dG 33; cf. PR §31). As he puts it, dialectics is “the principle through which alone immanent coherence and necessity enter into the content of science” (EL-GSH Remark to §81).

Third, because later determinations “sublate” earlier determinations, the earlier determinations are not completely cancelled or negated. On the contrary, the earlier determinations are preserved in the sense that they remain in effect within the later determinations. When Being-for-itself, for instance, is introduced in the logic as the first concept of ideality or universality and is defined by embracing a set of “something-others”, Being-for-itself replaces the something-others as the new concept, but those something-others remain active within the definition of the concept of Being-for-itself. The something-others must continue to do the work of picking out individual somethings before the concept of Being-for-itself can have its own definition as the concept that gathers them up. Being-for-itself replaces the something-others, but it also preserves them, because its definition still requires them to do their work of picking out individual somethings (EL §§95–6).

The concept of “apple”, for example, as a Being-for-itself, would be defined by gathering up individual “somethings” that are the same as one another (as apples). Each individual apple can be what it is (as an apple) only in relation to an “other” that is the same “something” that it is (i.e., an apple). That is the one-sidedness or restrictedness that leads each “something” to pass into its “other” or opposite. The “somethings” are thus both “something-others”. Moreover, their defining processes lead to an endless process of passing back and forth into one another: one “something” can be what it is (as an apple) only in relation to another “something” that is the same as it is, which, in turn, can be what it is (an apple) only in relation to the other “something” that is the same as it is, and so on, back and forth, endlessly (cf. EL §95). The concept of “apple”, as a Being-for-itself, stops that endless, passing-over process by embracing or including the individual something-others (the apples) in its content. It grasps or captures their character or quality as apples . But the “something-others” must do their work of picking out and separating those individual items (the apples) before the concept of “apple”—as the Being-for-itself—can gather them up for its own definition. We can picture the concept of Being-for-itself like this:

Later concepts thus replace, but also preserve, earlier concepts.

Fourth, later concepts both determine and also surpass the limits or finitude of earlier concepts. Earlier determinations sublate themselves —they pass into their others because of some weakness, one-sidedness or restrictedness in their own definitions. There are thus limitations in each of the determinations that lead them to pass into their opposites. As Hegel says, “that is what everything finite is: its own sublation” (EL-GSH Remark to §81). Later determinations define the finiteness of the earlier determinations. From the point of view of the concept of Being-for-itself, for instance, the concept of a “something-other” is limited or finite: although the something-others are supposed to be the same as one another, the character of their sameness (e.g., as apples) is captured only from above, by the higher-level, more universal concept of Being-for-itself. Being-for-itself reveals the limitations of the concept of a “something-other”. It also rises above those limitations, since it can do something that the concept of a something-other cannot do. Dialectics thus allows us to get beyond the finite to the universal. As Hegel puts it, “all genuine, nonexternal elevation above the finite is to be found in this principle [of dialectics]” (EL-GSH Remark to §81).

Fifth, because the determination in the speculative moment grasps the unity of the first two moments, Hegel’s dialectical method leads to concepts or forms that are increasingly comprehensive and universal. As Hegel puts it, the result of the dialectical process

is a new concept but one higher and richer than the preceding—richer because it negates or opposes the preceding and therefore contains it, and it contains even more than that, for it is the unity of itself and its opposite. (SL-dG 33; cf. SL-M 54)

Like Being-for-itself, later concepts are more universal because they unify or are built out of earlier determinations, and include those earlier determinations as part of their definitions. Indeed, many other concepts or determinations can also be depicted as literally surrounding earlier ones (cf. Maybee 2009: 73, 100, 112, 156, 193, 214, 221, 235, 458).

Finally, because the dialectical process leads to increasing comprehensiveness and universality, it ultimately produces a complete series, or drives “to completion” (SL-dG 33; cf. SL-M 54; PhG §79). Dialectics drives to the “Absolute”, to use Hegel’s term, which is the last, final, and completely all-encompassing or unconditioned concept or form in the relevant subject matter under discussion (logic, phenomenology, ethics/politics and so on). The “Absolute” concept or form is unconditioned because its definition or determination contains all the other concepts or forms that were developed earlier in the dialectical process for that subject matter. Moreover, because the process develops necessarily and comprehensively through each concept, form or determination, there are no determinations that are left out of the process. There are therefore no left-over concepts or forms—concepts or forms outside of the “Absolute”—that might “condition” or define it. The “Absolute” is thus unconditioned because it contains all of the conditions in its content, and is not conditioned by anything else outside of it. This Absolute is the highest concept or form of universality for that subject matter. It is the thought or concept of the whole conceptual system for the relevant subject matter. We can picture the Absolute Idea (EL §236), for instance—which is the “Absolute” for logic—as an oval that is filled up with and surrounds numerous, embedded rings of smaller ovals and circles, which represent all of the earlier and less universal determinations from the logical development (cf. Maybee 2009: 30, 600):

Since the “Absolute” concepts for each subject matter lead into one another, when they are taken together, they constitute Hegel’s entire philosophical system, which, as Hegel says, “presents itself therefore as a circle of circles” (EL-GSH §15). We can picture the entire system like this (cf. Maybee 2009: 29):

Together, Hegel believes, these characteristics make his dialectical method genuinely scientific. As he says, “the dialectical constitutes the moving soul of scientific progression” (EL-GSH Remark to §81). He acknowledges that a description of the method can be more or less complete and detailed, but because the method or progression is driven only by the subject matter itself, this dialectical method is the “only true method” (SL-M 54; SL-dG 33).

So far, we have seen how Hegel describes his dialectical method, but we have yet to see how we might read this method into the arguments he offers in his works. Scholars often use the first three stages of the logic as the “textbook example” (Forster 1993: 133) to illustrate how Hegel’s dialectical method should be applied to his arguments. The logic begins with the simple and immediate concept of pure Being, which is said to illustrate the moment of the understanding. We can think of Being here as a concept of pure presence. It is not mediated by any other concept—or is not defined in relation to any other concept—and so is undetermined or has no further determination (EL §86; SL-M 82; SL-dG 59). It asserts bare presence, but what that presence is like has no further determination. Because the thought of pure Being is undetermined and so is a pure abstraction, however, it is really no different from the assertion of pure negation or the absolutely negative (EL §87). It is therefore equally a Nothing (SL-M 82; SL-dG 59). Being’s lack of determination thus leads it to sublate itself and pass into the concept of Nothing (EL §87; SL-M 82; SL-dG 59), which illustrates the dialectical moment.

But if we focus for a moment on the definitions of Being and Nothing themselves, their definitions have the same content. Indeed, both are undetermined, so they have the same kind of undefined content. The only difference between them is “something merely meant ” (EL-GSH Remark to §87), namely, that Being is an undefined content, taken as or meant to be presence, while Nothing is an undefined content, taken as or meant to be absence. The third concept of the logic—which is used to illustrate the speculative moment—unifies the first two moments by capturing the positive result of—or the conclusion that we can draw from—the opposition between the first two moments. The concept of Becoming is the thought of an undefined content, taken as presence (Being) and then taken as absence (Nothing), or taken as absence (Nothing) and then taken as presence (Being). To Become is to go from Being to Nothing or from Nothing to Being, or is, as Hegel puts it, “the immediate vanishing of the one in the other” (SL-M 83; cf. SL-dG 60). The contradiction between Being and Nothing thus is not a reductio ad absurdum , or does not lead to the rejection of both concepts and hence to nothingness—as Hegel had said Plato’s dialectics does (SL-M 55–6; SL-dG 34–5)—but leads to a positive result, namely, to the introduction of a new concept—the synthesis—which unifies the two, earlier, opposed concepts.

We can also use the textbook Being-Nothing-Becoming example to illustrate Hegel’s concept of aufheben (to sublate), which, as we saw, means to cancel (or negate) and to preserve at the same time. Hegel says that the concept of Becoming sublates the concepts of Being and Nothing (SL-M 105; SL-dG 80). Becoming cancels or negates Being and Nothing because it is a new concept that replaces the earlier concepts; but it also preserves Being and Nothing because it relies on those earlier concepts for its own definition. Indeed, it is the first concrete concept in the logic. Unlike Being and Nothing, which had no definition or determination as concepts themselves and so were merely abstract (SL-M 82–3; SL-dG 59–60; cf. EL Addition to §88), Becoming is a “ determinate unity in which there is both Being and Nothing” (SL-M 105; cf. SL-dG 80). Becoming succeeds in having a definition or determination because it is defined by, or piggy-backs on, the concepts of Being and Nothing.

This “textbook” Being-Nothing-Becoming example is closely connected to the traditional idea that Hegel’s dialectics follows a thesis-antithesis-synthesis pattern, which, when applied to the logic, means that one concept is introduced as a “thesis” or positive concept, which then develops into a second concept that negates or is opposed to the first or is its “antithesis”, which in turn leads to a third concept, the “synthesis”, that unifies the first two (see, e.g., McTaggert 1964 [1910]: 3–4; Mure 1950: 302; Stace, 1955 [1924]: 90–3, 125–6; Kosek 1972: 243; E. Harris 1983: 93–7; Singer 1983: 77–79). Versions of this interpretation of Hegel’s dialectics continue to have currency (e.g., Forster 1993: 131; Stewart 2000: 39, 55; Fritzman 2014: 3–5). On this reading, Being is the positive moment or thesis, Nothing is the negative moment or antithesis, and Becoming is the moment of aufheben or synthesis—the concept that cancels and preserves, or unifies and combines, Being and Nothing.

We must be careful, however, not to apply this textbook example too dogmatically to the rest of Hegel’s logic or to his dialectical method more generally (for a classic criticism of the thesis-antithesis-synthesis reading of Hegel’s dialectics, see Mueller 1958). There are other places where this general pattern might describe some of the transitions from stage to stage, but there are many more places where the development does not seem to fit this pattern very well. One place where the pattern seems to hold, for instance, is where the Measure (EL §107)—as the combination of Quality and Quantity—transitions into the Measureless (EL §107), which is opposed to it, which then in turn transitions into Essence, which is the unity or combination of the two earlier sides (EL §111). This series of transitions could be said to follow the general pattern captured by the “textbook example”: Measure would be the moment of the understanding or thesis, the Measureless would be the dialectical moment or antithesis, and Essence would be the speculative moment or synthesis that unifies the two earlier moments. However, before the transition to Essence takes place, the Measureless itself is redefined as a Measure (EL §109)—undercutting a precise parallel with the textbook Being-Nothing-Becoming example, since the transition from Measure to Essence would not follow a Measure-Measureless-Essence pattern, but rather a Measure-(Measureless?)-Measure-Essence pattern.

Other sections of Hegel’s philosophy do not fit the triadic, textbook example of Being-Nothing-Becoming at all, as even interpreters who have supported the traditional reading of Hegel’s dialectics have noted. After using the Being-Nothing-Becoming example to argue that Hegel’s dialectical method consists of “triads” whose members “are called the thesis, antithesis, synthesis” (Stace 1955 [1924]: 93), W.T. Stace, for instance, goes on to warn us that Hegel does not succeed in applying this pattern throughout the philosophical system. It is hard to see, Stace says, how the middle term of some of Hegel’s triads are the opposites or antitheses of the first term, “and there are even ‘triads’ which contain four terms!” (Stace 1955 [1924]: 97). As a matter of fact, one section of Hegel’s logic—the section on Cognition—violates the thesis-antithesis-synthesis pattern because it has only two sub-divisions, rather than three. “The triad is incomplete”, Stace complains. “There is no third. Hegel here abandons the triadic method. Nor is any explanation of his having done so forthcoming” (Stace 1955 [1924]: 286; cf. McTaggart 1964 [1910]: 292).

Interpreters have offered various solutions to the complaint that Hegel’s dialectics sometimes seems to violate the triadic form. Some scholars apply the triadic form fairly loosely across several stages (e.g. Burbidge 1981: 43–5; Taylor 1975: 229–30). Others have applied Hegel’s triadic method to whole sections of his philosophy, rather than to individual stages. For G.R.G. Mure, for instance, the section on Cognition fits neatly into a triadic, thesis-antithesis-synthesis account of dialectics because the whole section is itself the antithesis of the previous section of Hegel’s logic, the section on Life (Mure 1950: 270). Mure argues that Hegel’s triadic form is easier to discern the more broadly we apply it. “The triadic form appears on many scales”, he says, “and the larger the scale we consider the more obvious it is” (Mure 1950: 302).

Scholars who interpret Hegel’s description of dialectics on a smaller scale—as an account of how to get from stage to stage—have also tried to explain why some sections seem to violate the triadic form. J.N. Findlay, for instance—who, like Stace, associates dialectics “with the triad , or with triplicity ”—argues that stages can fit into that form in “more than one sense” (Findlay 1962: 66). The first sense of triplicity echoes the textbook, Being-Nothing-Becoming example. In a second sense, however, Findlay says, the dialectical moment or “contradictory breakdown” is not itself a separate stage, or “does not count as one of the stages”, but is a transition between opposed, “but complementary”, abstract stages that “are developed more or less concurrently” (Findlay 1962: 66). This second sort of triplicity could involve any number of stages: it “could readily have been expanded into a quadruplicity, a quintuplicity and so forth” (Findlay 1962: 66). Still, like Stace, he goes on to complain that many of the transitions in Hegel’s philosophy do not seem to fit the triadic pattern very well. In some triads, the second term is “the direct and obvious contrary of the first”—as in the case of Being and Nothing. In other cases, however, the opposition is, as Findlay puts it, “of a much less extreme character” (Findlay 1962: 69). In some triads, the third term obviously mediates between the first two terms. In other cases, however, he says, the third term is just one possible mediator or unity among other possible ones; and, in yet other cases, “the reconciling functions of the third member are not at all obvious” (Findlay 1962: 70).

Let us look more closely at one place where the “textbook example” of Being-Nothing-Becoming does not seem to describe the dialectical development of Hegel’s logic very well. In a later stage of the logic, the concept of Purpose goes through several iterations, from Abstract Purpose (EL §204), to Finite or Immediate Purpose (EL §205), and then through several stages of a syllogism (EL §206) to Realized Purpose (EL §210). Abstract Purpose is the thought of any kind of purposiveness, where the purpose has not been further determined or defined. It includes not just the kinds of purposes that occur in consciousness, such as needs or drives, but also the “internal purposiveness” or teleological view proposed by the ancient Greek philosopher, Aristotle (see entry on Aristotle ; EL Remark to §204), according to which things in the world have essences and aim to achieve (or have the purpose of living up to) their essences. Finite Purpose is the moment in which an Abstract Purpose begins to have a determination by fixing on some particular material or content through which it will be realized (EL §205). The Finite Purpose then goes through a process in which it, as the Universality, comes to realize itself as the Purpose over the particular material or content (and hence becomes Realized Purpose) by pushing out into Particularity, then into Singularity (the syllogism U-P-S), and ultimately into ‘out-thereness,’ or into individual objects out there in the world (EL §210; cf. Maybee 2009: 466–493).

Hegel’s description of the development of Purpose does not seem to fit the textbook Being-Nothing-Becoming example or the thesis-antithesis-synthesis model. According to the example and model, Abstract Purpose would be the moment of understanding or thesis, Finite Purpose would be the dialectical moment or antithesis, and Realized Purpose would be the speculative moment or synthesis. Although Finite Purpose has a different determination from Abstract Purpose (it refines the definition of Abstract Purpose), it is hard to see how it would qualify as strictly “opposed” to or as the “antithesis” of Abstract Purpose in the way that Nothing is opposed to or is the antithesis of Being.

There is an answer, however, to the criticism that many of the determinations are not “opposites” in a strict sense. The German term that is translated as “opposite” in Hegel’s description of the moments of dialectics (EL §§81, 82)— entgegensetzen —has three root words: setzen (“to posit or set”), gegen , (“against”), and the prefix ent -, which indicates that something has entered into a new state. The verb entgegensetzen can therefore literally be translated as “to set over against”. The “ engegengesetzte ” into which determinations pass, then, do not need to be the strict “opposites” of the first, but can be determinations that are merely “set against” or are different from the first ones. And the prefix ent -, which suggests that the first determinations are put into a new state, can be explained by Hegel’s claim that the finite determinations from the moment of understanding sublate (cancel but also preserve) themselves (EL §81): later determinations put earlier determinations into a new state by preserving them.

At the same time, there is a technical sense in which a later determination would still be the “opposite” of the earlier determination. Since the second determination is different from the first one, it is the logical negation of the first one, or is not -the-first-determination. If the first determination is “e”, for instance, because the new determination is different from that one, the new one is “not-e” (Kosek 1972: 240). Since Finite Purpose, for instance, has a definition or determination that is different from the definition that Abstract Purpose has, it is not -Abstract-Purpose, or is the negation or opposite of Abstract Purpose in that sense. There is therefore a technical, logical sense in which the second concept or form is the “opposite” or negation of—or is “not”—the first one—though, again, it need not be the “opposite” of the first one in a strict sense.

Other problems remain, however. Because the concept of Realized Purpose is defined through a syllogistic process, it is itself the product of several stages of development (at least four, by my count, if Realized Purpose counts as a separate determination), which would seem to violate a triadic model. Moreover, the concept of Realized Purpose does not, strictly speaking, seem to be the unity or combination of Abstract Purpose and Finite Purpose. Realized Purpose is the result of (and so unifies) the syllogistic process of Finite Purpose, through which Finite Purpose focuses on and is realized in a particular material or content. Realized Purpose thus seems to be a development of Finite Purpose, rather than a unity or combination of Abstract Purpose and Finite Purpose, in the way that Becoming can be said to be the unity or combination of Being and Nothing.

These sorts of considerations have led some scholars to interpret Hegel’s dialectics in a way that is implied by a more literal reading of his claim, in the Encyclopaedia Logic , that the three “sides” of the form of logic—namely, the moment of understanding, the dialectical moment, and the speculative moment—“are moments of each [or every; jedes ] logically-real , that is each [or every; jedes ] concept” (EL Remark to §79; this is an alternative translation). The quotation suggests that each concept goes through all three moments of the dialectical process—a suggestion reinforced by Hegel’s claim, in the Phenomenology , that the result of the process of determinate negation is that “a new form has thereby immediately arisen” (PhG-M §79). According to this interpretation, the three “sides” are not three different concepts or forms that are related to one another in a triad—as the textbook Being-Nothing-Becoming example suggests—but rather different momentary sides or “determinations” in the life, so to speak, of each concept or form as it transitions to the next one. The three moments thus involve only two concepts or forms: the one that comes first, and the one that comes next (examples of philosophers who interpret Hegel’s dialectics in this second way include Maybee 2009; Priest 1989: 402; Rosen 2014: 122, 132; and Winfield 1990: 56).

For the concept of Being, for example, its moment of understanding is its moment of stability, in which it is asserted to be pure presence. This determination is one-sided or restricted however, because, as we saw, it ignores another aspect of Being’s definition, namely, that Being has no content or determination, which is how Being is defined in its dialectical moment. Being thus sublates itself because the one-sidedness of its moment of understanding undermines that determination and leads to the definition it has in the dialectical moment. The speculative moment draws out the implications of these moments: it asserts that Being (as pure presence) implies nothing. It is also the “unity of the determinations in their comparison [ Entgegensetzung ]” (EL §82; alternative translation): since it captures a process from one to the other, it includes Being’s moment of understanding (as pure presence) and dialectical moment (as nothing or undetermined), but also compares those two determinations, or sets (- setzen ) them up against (- gegen ) each other. It even puts Being into a new state (as the prefix ent - suggests) because the next concept, Nothing, will sublate (cancel and preserve) Being.

The concept of Nothing also has all three moments. When it is asserted to be the speculative result of the concept of Being, it has its moment of understanding or stability: it is Nothing, defined as pure absence, as the absence of determination. But Nothing’s moment of understanding is also one-sided or restricted: like Being, Nothing is also an undefined content, which is its determination in its dialectical moment. Nothing thus sublates itself : since it is an undefined content , it is not pure absence after all, but has the same presence that Being did. It is present as an undefined content . Nothing thus sublates Being: it replaces (cancels) Being, but also preserves Being insofar as it has the same definition (as an undefined content) and presence that Being had. We can picture Being and Nothing like this (the circles have dashed outlines to indicate that, as concepts, they are each undefined; cf. Maybee 2009: 51):

In its speculative moment, then, Nothing implies presence or Being, which is the “unity of the determinations in their comparison [ Entgegensetzung ]” (EL §82; alternative translation), since it both includes but—as a process from one to the other—also compares the two earlier determinations of Nothing, first, as pure absence and, second, as just as much presence.

The dialectical process is driven to the next concept or form—Becoming—not by a triadic, thesis-antithesis-synthesis pattern, but by the one-sidedness of Nothing—which leads Nothing to sublate itself—and by the implications of the process so far. Since Being and Nothing have each been exhaustively analyzed as separate concepts, and since they are the only concepts in play, there is only one way for the dialectical process to move forward: whatever concept comes next will have to take account of both Being and Nothing at the same time. Moreover, the process revealed that an undefined content taken to be presence (i.e., Being) implies Nothing (or absence), and that an undefined content taken to be absence (i.e., Nothing) implies presence (i.e., Being). The next concept, then, takes Being and Nothing together and draws out those implications—namely, that Being implies Nothing, and that Nothing implies Being. It is therefore Becoming, defined as two separate processes: one in which Being becomes Nothing, and one in which Nothing becomes Being. We can picture Becoming this way (cf. Maybee 2009: 53):

In a similar way, a one-sidedness or restrictedness in the determination of Finite Purpose together with the implications of earlier stages leads to Realized Purpose. In its moment of understanding, Finite Purpose particularizes into (or presents) its content as “ something-presupposed ” or as a pre-given object (EL §205). I go to a restaurant for the purpose of having dinner, for instance, and order a salad. My purpose of having dinner particularizes as a pre-given object—the salad. But this object or particularity—e.g. the salad—is “inwardly reflected” (EL §205): it has its own content—developed in earlier stages—which the definition of Finite Purpose ignores. We can picture Finite Purpose this way:

In the dialectical moment, Finite Purpose is determined by the previously ignored content, or by that other content. The one-sidedness of Finite Purpose requires the dialectical process to continue through a series of syllogisms that determines Finite Purpose in relation to the ignored content. The first syllogism links the Finite Purpose to the first layer of content in the object: the Purpose or universality (e.g., dinner) goes through the particularity (e.g., the salad) to its content, the singularity (e.g., lettuce as a type of thing)—the syllogism U-P-S (EL §206). But the particularity (e.g., the salad) is itself a universality or purpose, “which at the same time is a syllogism within itself [ in sich ]” (EL Remark to §208; alternative translation), in relation to its own content. The salad is a universality/purpose that particularizes as lettuce (as a type of thing) and has its singularity in this lettuce here—a second syllogism, U-P-S. Thus, the first singularity (e.g., “lettuce” as a type of thing)—which, in this second syllogism, is the particularity or P —“ judges ” (EL §207) or asserts that “ U is S ”: it says that “lettuce” as a universality ( U ) or type of thing is a singularity ( S ), or is “this lettuce here”, for instance. This new singularity (e.g. “this lettuce here”) is itself a combination of subjectivity and objectivity (EL §207): it is an Inner or identifying concept (“lettuce”) that is in a mutually-defining relationship (the circular arrow) with an Outer or out-thereness (“this here”) as its content. In the speculative moment, Finite Purpose is determined by the whole process of development from the moment of understanding—when it is defined by particularizing into a pre-given object with a content that it ignores—to its dialectical moment—when it is also defined by the previously ignored content. We can picture the speculative moment of Finite Purpose this way:

Finite Purpose’s speculative moment leads to Realized Purpose. As soon as Finite Purpose presents all the content, there is a return process (a series of return arrows) that establishes each layer and redefines Finite Purpose as Realized Purpose. The presence of “this lettuce here” establishes the actuality of “lettuce” as a type of thing (an Actuality is a concept that captures a mutually-defining relationship between an Inner and an Outer [EL §142]), which establishes the “salad”, which establishes “dinner” as the Realized Purpose over the whole process. We can picture Realized Purpose this way:

If Hegel’s account of dialectics is a general description of the life of each concept or form, then any section can include as many or as few stages as the development requires. Instead of trying to squeeze the stages into a triadic form (cf. Solomon 1983: 22)—a technique Hegel himself rejects (PhG §50; cf. section 3 )—we can see the process as driven by each determination on its own account: what it succeeds in grasping (which allows it to be stable, for a moment of understanding), what it fails to grasp or capture (in its dialectical moment), and how it leads (in its speculative moment) to a new concept or form that tries to correct for the one-sidedness of the moment of understanding. This sort of process might reveal a kind of argument that, as Hegel had promised, might produce a comprehensive and exhaustive exploration of every concept, form or determination in each subject matter, as well as raise dialectics above a haphazard analysis of various philosophical views to the level of a genuine science.

We can begin to see why Hegel was motivated to use a dialectical method by examining the project he set for himself, particularly in relation to the work of David Hume and Immanuel Kant (see entries on Hume and Kant ). Hume had argued against what we can think of as the naïve view of how we come to have scientific knowledge. According to the naïve view, we gain knowledge of the world by using our senses to pull the world into our heads, so to speak. Although we may have to use careful observations and do experiments, our knowledge of the world is basically a mirror or copy of what the world is like. Hume argued, however, that naïve science’s claim that our knowledge corresponds to or copies what the world is like does not work. Take the scientific concept of cause, for instance. According to that concept of cause, to say that one event causes another is to say that there is a necessary connection between the first event (the cause) and the second event (the effect), such that, when the first event happens, the second event must also happen. According to naïve science, when we claim (or know) that some event causes some other event, our claim mirrors or copies what the world is like. It follows that the necessary, causal connection between the two events must itself be out there in the world. However, Hume argued, we never observe any such necessary causal connection in our experience of the world, nor can we infer that one exists based on our reasoning (see Hume’s A Treatise of Human Nature , Book I, Part III, Section II; Enquiry Concerning Human Understanding , Section VII, Part I). There is nothing in the world itself that our idea of cause mirrors or copies.

Kant thought Hume’s argument led to an unacceptable, skeptical conclusion, and he rejected Hume’s own solution to the skepticism (see Kant’s Critique of Pure Reason , B5, B19–20). Hume suggested that our idea of causal necessity is grounded merely in custom or habit, since it is generated by our own imaginations after repeated observations of one sort of event following another sort of event (see Hume’s A Treatise of Human Nature , Book I, Section VI; Hegel also rejected Hume’s solution, see EL §39). For Kant, science and knowledge should be grounded in reason, and he proposed a solution that aimed to reestablish the connection between reason and knowledge that was broken by Hume’s skeptical argument. Kant’s solution involved proposing a Copernican revolution in philosophy ( Critique of Pure Reason , Bxvi). Nicholas Copernicus was the Polish astronomer who said that the earth revolves around the sun, rather than the other way around. Kant proposed a similar solution to Hume’s skepticism. Naïve science assumes that our knowledge revolves around what the world is like, but, Hume’s criticism argued, this view entails that we cannot then have knowledge of scientific causes through reason. We can reestablish a connection between reason and knowledge, however, Kant suggested, if we say—not that knowledge revolves around what the world is like—but that knowledge revolves around what we are like . For the purposes of our knowledge, Kant said, we do not revolve around the world—the world revolves around us. Because we are rational creatures, we share a cognitive structure with one another that regularizes our experiences of the world. This intersubjectively shared structure of rationality—and not the world itself—grounds our knowledge.

However, Kant’s solution to Hume’s skepticism led to a skeptical conclusion of its own that Hegel rejected. While the intersubjectively shared structure of our reason might allow us to have knowledge of the world from our perspective, so to speak, we cannot get outside of our mental, rational structures to see what the world might be like in itself. As Kant had to admit, according to his theory, there is still a world in itself or “Thing-in-itself” ( Ding an sich ) about which we can know nothing (see, e.g., Critique of Pure Reason , Bxxv–xxvi). Hegel rejected Kant’s skeptical conclusion that we can know nothing about the world- or Thing-in-itself, and he intended his own philosophy to be a response to this view (see, e.g., EL §44 and the Remark to §44).

How did Hegel respond to Kant’s skepticism—especially since Hegel accepted Kant’s Copernican revolution, or Kant’s claim that we have knowledge of the world because of what we are like, because of our reason? How, for Hegel, can we get out of our heads to see the world as it is in itself? Hegel’s answer is very close to the ancient Greek philosopher Aristotle’s response to Plato. Plato argued that we have knowledge of the world only through the Forms. The Forms are perfectly universal, rational concepts or ideas. Because the world is imperfect, however, Plato exiled the Forms to their own realm. Although things in the world get their definitions by participating in the Forms, those things are, at best, imperfect copies of the universal Forms (see, e.g., Parmenides 131–135a). The Forms are therefore not in this world, but in a separate realm of their own. Aristotle argued, however, that the world is knowable not because things in the world are imperfect copies of the Forms, but because the Forms are in things themselves as the defining essences of those things (see, e.g., De Anima [ On the Soul ], Book I, Chapter 1 [403a26–403b18]; Metaphysics , Book VII, Chapter 6 [1031b6–1032a5] and Chapter 8 [1033b20–1034a8]).

In a similar way, Hegel’s answer to Kant is that we can get out of our heads to see what the world is like in itself—and hence can have knowledge of the world in itself—because the very same rationality or reason that is in our heads is in the world itself . As Hegel apparently put it in a lecture, the opposition or antithesis between the subjective and objective disappears by saying, as the Ancients did,

that nous governs the world, or by our own saying that there is reason in the world, by which we mean that reason is the soul of the world, inhabits it, and is immanent in it, as it own, innermost nature, its universal. (EL-GSH Addition 1 to §24)

Hegel used an example familiar from Aristotle’s work to illustrate this view:

“to be an animal”, the kind considered as the universal, pertains to the determinate animal and constitutes its determinate essentiality. If we were to deprive a dog of its animality we could not say what it is. (EL-GSH Addition 1 to §24; cf. SL-dG 16–17, SL-M 36-37)

Kant’s mistake, then, was that he regarded reason or rationality as only in our heads, Hegel suggests (EL §§43–44), rather than in both us and the world itself (see also below in this section and section 4 ). We can use our reason to have knowledge of the world because the very same reason that is in us, is in the world itself as it own defining principle. The rationality or reason in the world makes reality understandable, and that is why we can have knowledge of, or can understand, reality with our rationality. Dialectics—which is Hegel’s account of reason—characterizes not only logic, but also “everything true in general” (EL Remark to §79).

But why does Hegel come to define reason in terms of dialectics, and hence adopt a dialectical method? We can begin to see what drove Hegel to adopt a dialectical method by returning once again to Plato’s philosophy. Plato argued that we can have knowledge of the world only by grasping the Forms, which are perfectly universal, rational concepts or ideas. Because things in the world are so imperfect, however, Plato concluded that the Forms are not in this world, but in a realm of their own. After all, if a human being were perfectly beautiful, for instance, then he or she would never become not-beautiful. But human beings change, get old, and die, and so can be, at best, imperfect copies of the Form of beauty—though they get whatever beauty they have by participating in that Form. Moreover, for Plato, things in the world are such imperfect copies that we cannot gain knowledge of the Forms by studying things in the world, but only through reason, that is, only by using our rationality to access the separate realm of the Forms (as Plato argued in the well-known parable of the cave; Republic , Book 7, 514–516b).

Notice, however, that Plato’s conclusion that the Forms cannot be in this world and so must be exiled to a separate realm rests on two claims. First, it rests on the claim that the world is an imperfect and messy place—a claim that is hard to deny. But it also rests on the assumption that the Forms—the universal, rational concepts or ideas of reason itself—are static and fixed, and so cannot grasp the messiness within the imperfect world. Hegel is able to link reason back to our messy world by changing the definition of reason. Instead of saying that reason consists of static universals, concepts or ideas, Hegel says that the universal concepts or forms are themselves messy . Against Plato, Hegel’s dialectical method allows him to argue that universal concepts can “overgrasp” (from the German verb übergreifen ) the messy, dialectical nature of the world because they, themselves, are dialectical . Moreover, because later concepts build on or sublate (cancel, but also preserve) earlier concepts, the later, more universal concepts grasp the dialectical processes of earlier concepts. As a result, higher-level concepts can grasp not only the dialectical nature of earlier concepts or forms, but also the dialectical processes that make the world itself a messy place. The highest definition of the concept of beauty, for instance, would not take beauty to be fixed and static, but would include within it the dialectical nature or finiteness of beauty, the idea that beauty becomes, on its own account, not-beauty. This dialectical understanding of the concept of beauty can then overgrasp the dialectical and finite nature of beauty in the world, and hence the truth that, in the world, beautiful things themselves become not-beautiful, or might be beautiful in one respect and not another. Similarly, the highest determination of the concept of “tree” will include within its definition the dialectical process of development and change from seed to sapling to tree. As Hegel says, dialectics is “the principle of all natural and spiritual life” (SL-M 56; SL-dG 35), or “the moving soul of scientific progression” (EL §81). Dialectics is what drives the development of both reason as well as of things in the world. A dialectical reason can overgrasp a dialectical world.

Two further journeys into the history of philosophy will help to show why Hegel chose dialectics as his method of argument. As we saw, Hegel argues against Kant’s skepticism by suggesting that reason is not only in our heads, but in the world itself. To show that reason is in the world itself, however, Hegel has to show that reason can be what it is without us human beings to help it. He has to show that reason can develop on its own, and does not need us to do the developing for it (at least for those things in the world that are not human-created). As we saw (cf. section 1 ), central to Hegel’s dialectics is the idea that concepts or forms develop on their own because they “self-sublate”, or sublate (cancel and preserve) themselves , and so pass into subsequent concepts or forms on their own accounts, because of their own, dialectical natures. Thus reason, as it were, drives itself, and hence does not need our heads to develop it. Hegel needs an account of self-driving reason to get beyond Kant’s skepticism.

Ironically, Hegel derives the basic outlines of his account of self-driving reason from Kant. Kant divided human rationality into two faculties: the faculty of the understanding and the faculty of reason. The understanding uses concepts to organize and regularize our experiences of the world. Reason’s job is to coordinate the concepts and categories of the understanding by developing a completely unified, conceptual system, and it does this work, Kant thought, on its own, independently of how those concepts might apply to the world. Reason coordinates the concepts of the understanding by following out necessary chains of syllogisms to produce concepts that achieve higher and higher levels of conceptual unity. Indeed, this process will lead reason to produce its own transcendental ideas, or concepts that go beyond the world of experience. Kant calls this necessary, concept-creating reason “speculative” reason (cf. Critique of Pure Reason , Bxx–xxi, A327/B384). Reason creates its own concepts or ideas—it “speculates”—by generating new and increasingly comprehensive concepts of its own, independently of the understanding. In the end, Kant thought, reason will follow out such chains of syllogisms until it develops completely comprehensive or unconditioned universals—universals that contain all of the conditions or all of the less-comprehensive concepts that help to define them. As we saw (cf. section 1 ), Hegel’s dialectics adopts Kant’s notion of a self-driving and concept-creating “speculative” reason, as well as Kant’s idea that reason aims toward unconditioned universality or absolute concepts.

Ultimately, Kant thought, reasons’ necessary, self-driving activity will lead it to produce contradictions—what he called the “antinomies”, which consist of a thesis and antithesis. Once reason has generated the unconditioned concept of the whole world, for instance, Kant argued, it can look at the world in two, contradictory ways. In the first antinomy, reason can see the world (1) as the whole totality or as the unconditioned, or (2) as the series of syllogisms that led up to that totality. If reason sees the world as the unconditioned or as a complete whole that is not conditioned by anything else, then it will see the world as having a beginning and end in terms of space and time, and so will conclude (the thesis) that the world has a beginning and end or limit. But if reason sees the world as the series, in which each member of the series is conditioned by the previous member, then the world will appear to be without a beginning and infinite, and reason will conclude (the antithesis) that the world does not have a limit in terms of space and time (cf. Critique of Pure Reason , A417–18/B445–6). Reason thus leads to a contradiction: it holds both that the world has a limit and that it does not have a limit at the same time. Because reason’s own process of self-development will lead it to develop contradictions or to be dialectical in this way, Kant thought that reason must be kept in check by the understanding. Any conclusions that reason draws that do not fall within the purview of the understanding cannot be applied to the world of experience, Kant said, and so cannot be considered genuine knowledge ( Critique of Pure Reason , A506/B534).

Hegel adopts Kant’s dialectical conception of reason, but he liberates reason for knowledge from the tyranny of the understanding. Kant was right that reason speculatively generates concepts on its own, and that this speculative process is driven by necessity and leads to concepts of increasing universality or comprehensiveness. Kant was even right to suggest—as he had shown in the discussion of the antinomies—that reason is dialectical, or necessarily produces contradictions on its own. Again, Kant’s mistake was that he fell short of saying that these contradictions are in the world itself. He failed to apply the insights of his discussion of the antinomies to “ things in themselves ” (SL-M 56; SL-dG 35; see also section 4 ). Indeed, Kant’s own argument proves that the dialectical nature of reason can be applied to things themselves. The fact that reason develops those contradictions on its own, without our heads to help it , shows that those contradictions are not just in our heads, but are objective, or in the world itself. Kant, however, failed to draw this conclusion, and continued to regard reason’s conclusions as illusions. Still, Kant’s philosophy vindicated the general idea that the contradictions he took to be illusions are both objective—or out there in the world—and necessary. As Hegel puts it, Kant vindicates the general idea of “the objectivity of the illusion and the necessity of the contradiction which belongs to the nature of thought determinations” (SL-M 56; cf. SL-dG 35), or to the nature of concepts themselves.

The work of Johann Gottlieb Fichte (see entry on Fichte ) showed Hegel how dialectics can get beyond Kant—beyond the contradictions that, as Kant had shown, reason (necessarily) develops on its own, beyond the reductio ad absurdum argument (which, as we saw above, holds that a contradiction leads to nothingness), and beyond Kant’s skepticism, or Kant’s claim that reason’s contradictions must be reined in by the understanding and cannot count as knowledge. Fichte argued that the task of discovering the foundation of all human knowledge leads to a contradiction or opposition between the self and the not-self (it is not important, for our purposes, why Fichte held this view). The kind of reasoning that leads to this contradiction, Fichte said, is the analytical or antithetical method of reasoning, which involves drawing out an opposition between elements (in this case, the self and not-self) that are being compared to, or equated with, one another. While the traditional reductio ad absurdum argument would lead us to reject both sides of the contradiction and start from scratch, Fichte argued that the contradiction or opposition between the self and not-self can be resolved. In particular, the contradiction is resolved by positing a third concept—the concept of divisibility—which unites the two sides ( The Science of Knowledge , I: 110–11; Fichte 1982: 108–110). The concept of divisibility is produced by a synthetic procedure of reasoning, which involves “discovering in opposites the respect in which they are alike ” ( The Science of Knowledge , I: 112–13; Fichte 1982: 111). Indeed, Fichte argued, not only is the move to resolve contradictions with synthetic concepts or judgments possible, it is necessary . As he says of the move from the contradiction between self and not-self to the synthetic concept of divisibility,

there can be no further question as to the possibility of this [synthesis], nor can any ground for it be given; it is absolutely possible, and we are entitled to it without further grounds of any kind. ( The Science of Knowledge , I: 114; Fichte 1982: 112)

Since the analytical method leads to oppositions or contradictions, he argued, if we use only analytic judgments, “we not only do not get very far, as Kant says; we do not get anywhere at all” ( The Science of Knowledge , I: 113; Fichte 1982: 112). Without the synthetic concepts or judgments, we are left, as the classic reductio ad absurdum argument suggests, with nothing at all. The synthetic concepts or judgments are thus necessary to get beyond contradiction without leaving us with nothing.

Fichte’s account of the synthetic method provides Hegel with the key to moving beyond Kant. Fichte suggested that a synthetic concept that unifies the results of a dialectically-generated contradiction does not completely cancel the contradictory sides, but only limits them. As he said, in general, “[t]o limit something is to abolish its reality, not wholly , but in part only” ( The Science of Knowledge , I: 108; Fichte 1982: 108). Instead of concluding, as a reductio ad absurdum requires, that the two sides of a contradiction must be dismissed altogether, the synthetic concept or judgment retroactively justifies the opposing sides by demonstrating their limit, by showing which part of reality they attach to and which they do not ( The Science of Knowledge , I: 108–10; Fichte 1982: 108–9), or by determining in what respect and to what degree they are each true. For Hegel, as we saw (cf. section 1 ), later concepts and forms sublate—both cancel and preserve —earlier concepts and forms in the sense that they include earlier concepts and forms in their own definitions. From the point of view of the later concepts or forms, the earlier ones still have some validity, that is, they have a limited validity or truth defined by the higher-level concept or form.

Dialectically generated contradictions are therefore not a defect to be reigned in by the understanding, as Kant had said, but invitations for reason to “speculate”, that is, for reason to generate precisely the sort of increasingly comprehensive and universal concepts and forms that Kant had said reason aims to develop. Ultimately, Hegel thought, as we saw (cf. section 1 ), the dialectical process leads to a completely unconditioned concept or form for each subject matter—the Absolute Idea (logic), Absolute Spirit (phenomenology), Absolute Idea of right and law ( Philosophy of Right ), and so on—which, taken together, form the “circle of circles” (EL §15) that constitutes the whole philosophical system or “Idea” (EL §15) that both overgrasps the world and makes it understandable (for us).

Note that, while Hegel was clearly influenced by Fichte’s work, he never adopted Fichte’s triadic “thesis—antithesis—synthesis” language in his descriptions of his own philosophy (Mueller 1958: 411–2; Solomon 1983: 23), though he did apparently use it in his lectures to describe Kant’s philosophy (LHP III: 477). Indeed, Hegel criticized formalistic uses of the method of “ triplicity [Triplizität]” (PhG-P §50) inspired by Kant—a criticism that could well have been aimed at Fichte. Hegel argued that Kantian-inspired uses of triadic form had been reduced to “a lifeless schema” and “an actual semblance [ eigentlichen Scheinen ]” (PhG §50; alternative translation) that, like a formula in mathematics, was simply imposed on top of subject matters. Instead, a properly scientific use of Kant’s “triplicity” should flow—as he said his own dialectical method did (see section 1 )—out of “the inner life and self-movement” (PhG §51) of the content.

Scholars have often questioned whether Hegel’s dialectical method is logical. Some of their skepticism grows out of the role that contradiction plays in his thought and argument. While many of the oppositions embedded in the dialectical development and the definitions of concepts or forms are not contradictions in the strict sense, as we saw ( section 2 , above), scholars such as Graham Priest have suggested that some of them arguably are (Priest 1989: 391). Hegel even holds, against Kant (cf. section 3 above), that there are contradictions, not only in thought, but also in the world. Motion, for instance, Hegel says, is an “ existent contradiction”. As he describes it:

Something moves, not because now it is here and there at another now, but because in one and the same now it is here and not here, because in this here, it is and is not at the same time. (SL-dG 382; cf. SL-M 440)

Kant’s sorts of antinomies (cf. section 3 above) or contradictions more generally are therefore, as Hegel puts it in one place, “in all objects of all kinds, in all representations, concepts and ideas” (EL-GSH Remark to §48). Hegel thus seems to reject, as he himself explicitly claims (SL-M 439–40; SL-dG 381–82), the law of non-contradiction, which is a fundamental principle of formal logic—the classical, Aristotelian logic (see entries on Aristotle’s Logic and Contradiction ) that dominated during Hegel’s lifetime as well as the dominant systems of symbolic logic today (cf. Priest 1989: 391; Düsing 2010: 97–103). According to the law of non-contradiction, something cannot be both true and false at the same time or, put another way, “x” and “not-x” cannot both be true at the same time.

Hegel’s apparent rejection of the law of non-contradiction has led some interpreters to regard his dialectics as illogical, even “absurd” (Popper 1940: 420; 1962: 330; 2002: 443). Karl R. Popper, for instance, argued that accepting Hegel’s and other dialecticians’ rejection of the law of non-contradiction as part of both a logical theory and a general theory of the world “would mean a complete breakdown of science” (Popper 1940: 408; 1962: 317; 2002: 426). Since, according to today’s systems of symbolic logic, he suggested, the truth of a contradiction leads logically to any claim (any claim can logically be inferred from two contradictory claims), if we allow contradictory claims to be valid or true together, then we would have no reason to rule out any claim whatsoever (Popper 1940: 408–410; 1962: 317–319; 2002: 426–429).

Popper was notoriously hostile toward Hegel’s work (cf. Popper 2013: 242–289; for a scathing criticism of Popper’s analysis see Kaufmann 1976 [1972]), but, as Priest has noted (Priest 1989: 389–91), even some sympathetic interpreters have been inspired by today’s dominant systems of symbolic logic to hold that the kind of contradiction that is embedded in Hegel’s dialectics cannot be genuine contradiction in the strict sense. While Dieter Wandschneider, for instance, grants that his sympathetic theory of dialectic “is not presented as a faithful interpretation of the Hegelian text” (Wandschneider 2010: 32), he uses the same logical argument that Popper offered in defense of the claim that “dialectical contradiction is not a ‘normal’ contradiction, but one that is actually only an apparent contradiction” (Wandschneider 2010: 37). The suggestion (by the traditional, triadic account of Hegel’s dialectics, cf. section 2 , above) that Being and Nothing (or non-being) is a contradiction, for instance, he says, rests on an ambiguity. Being is an undefined content, taken to mean being or presence, while Nothing is an undefined content, taken to mean nothing or absence ( section 2 , above; cf. Wandschneider 2010: 34–35). Being is Nothing (or non-being) with respect to the property they have as concepts, namely, that they both have an undefined content. But Being is not Nothing (or non-being) with respect to their meaning (Wandschneider 2010: 34–38). The supposed contradiction between them, then, Wandschneider suggests, takes place “in different respects ”. It is therefore only an apparent contradiction. “Rightly understood”, he concludes, “there can be no talk of contradiction ” (Wandschneider 2010: 38).

Inoue Kazumi also argues that dialectical contradiction in the Hegelian sense does not violate the law of non-contradiction (Inoue 2014: 121–123), and he rejects Popper’s claim that Hegel’s dialectical method is incompatible with good science. A dialectical contradiction, Inoue says, is a contradiction that arises when the same topic is considered from different vantage points, but each vantage point by itself does not violate the law of non-contradiction (Inoue 2014: 120). The understanding leads to contradictions, as Hegel said (cf. section 3 above), because it examines a topic from a fixed point of view; reason embraces contradictions because it examines a topic from multiple points of view (Inoue 2014: 121). The geocentric theory that the sun revolves around the Earth and the heliocentric theory that the Earth revolves around the sun, for instance, Inoue suggests, are both correct from certain points of view. We live our everyday lives from a vantage point in which the sun makes a periodic rotation around the Earth roughly every 24 hours. Astronomers make their observations from a geocentric point of view and then translate those observations into a heliocentric one. From these points of view, the geocentric account is not incorrect. But physics, particularly in its concepts of mass and force, requires the heliocentric account. For science—which takes all these points of view into consideration—both theories are valid: they are dialectically contradictory, though neither theory, by itself, violates the law of non-contradiction (Inoue 2014: 126–127). To insist that the Earth really revolves around the sun is merely an irrational, reductive prejudice, theoretically and practically (Inoue 2014: 126). Dialectical contradictions, Inoue says, are, as Hegel said, constructive: they lead to concepts or points of view that grasp the world from ever wider and more encompassing perspectives, culminating ultimately in the “Absolute” (Inoue 2014: 121; cf. section 1 , above). Hegel’s claim that motion violates the law of non-contradiction, Inoue suggests, is an expression of the idea that contradictory claims can be true when motion is described from more than one point of view (Inoue 2014: 123). (For a similar reading of Hegel’s conception of dialectical contradiction, which influenced Inoue’s account [Inoue 2014: 121], see Düsing 2010: 102–103.)

Other interpreters, however, have been inspired by Hegel’s dialectics to develop alternative systems of logic that do not subscribe to the law of non-contradiction. Priest, for instance, has defended Hegel’s rejection of the law of non-contradiction (cf. Priest 1989; 1997 [2006: 4]). The acceptance of some contradictions, he has suggested, does not require the acceptance of all contradictions (Priest 1989: 392). Popper’s logical argument is also unconvincing. Contradictions lead logically to any claim whatsoever, as Popper said, only if we presuppose that nothing can be both true and false at the same time (i.e. only if we presuppose that the law of non-contradiction is correct), which is just what Hegel denies. Popper’s logical argument thus assumes what it is supposed to prove or begs the question (Priest 1989: 392; 1997 [2006: 5–6]), and so is not convincing. Moreover, consistency (not allowing contradictions), Priest suggests, is actually “a very weak constraint” (Priest 1997 [2006: 104]) on what counts as a rational inference. Other principles or criteria—such as being strongly disproved (or supported) by the data—are more important for determining whether a claim or inference is rational (Priest 1997 [2006: 105]). And, as Hegel pointed out, Priest says, the data—namely, “the world as it appears ” (as Hegel puts it in EL) or “ordinary experience itself” (as Hegel puts it in SL)—suggest that there are indeed contradictions (EL Remark to §48; SL-dG 382; cf. SL-M 440; Priest 1989: 389, 399–400). Hegel is right, for instance, Priest argues, that change, and motion in particular, are examples of real or existing contradictions (Priest 1985; 1989: 396–97; 1997 [2006: 172–181, 213–15]). What distinguishes motion, as a process, from a situation in which something is simply here at one time and then some other place at some other time is the embodiment of contradiction: that, in a process of motion, there is one (span of) time in which something is both here and not here at the same time (in that span of time) (Priest 1985: 340–341; 1997 [2006: 172–175, 213–214]). A system of logic, Priest suggests, is always just a theory about what good reasoning should be like (Priest 1989: 392). A dialectical logic that admits that there are “dialetheia” or true contradictions (Priest 1989: 388), he says, is a broader theory or version of logic than traditional, formal logics that subscribe to the law of non-contradiction. Those traditional logics apply only to topics or domains that are consistent, primarily domains that are “static and changeless” (Priest 1989: 391; cf. 395); dialectical/dialetheic logic handles consistent domains, but also applies to domains in which there are dialetheia. Thus Priest, extending Hegel’s own concept of aufheben (“to sublate”; cf. section 1 , above), suggests that traditional “formal logic is perfectly valid in its domain, but dialectical (dialetheic) logic is more general” (Priest 1989: 395). (For an earlier example of a logical system that allows contradiction and was inspired in part by Hegel [and Marx], see Jaśkowski 1999: 36 [1969: 143] [cf. Inoue 2014: 128–129]. For more on dialetheic logic generally, see the entry on Dialetheism .)

Worries that Hegel’s arguments fail to fit his account of dialectics (see section 2 , above) have led some interpreters to conclude that his method is arbitrary or that his works have no single dialectical method at all (Findlay 1962: 93; Solomon 1983: 21). These interpreters reject the idea that there is any logical necessity to the moves from stage to stage. “[T]he important point to make here, and again and again”, Robert C. Solomon writes, for instance,

is that the transition from the first form to the second, or the transition from the first form of the Phenomenology all the way to the last, is not in any way a deductive necessity. The connections are anything but entailments, and the Phenomenology could always take another route and other starting points. (Solomon 1983: 230)

In a footnote to this passage, Solomon adds “that a formalization of Hegel’s logic, however ingenious, is impossible” (Solomon 1983: 230).

Some scholars have argued that Hegel’s necessity is not intended to be logical necessity. Walter Kaufmann suggested, for instance, that the necessity at work in Hegel’s dialectic is a kind of organic necessity. The moves in the Phenomenology , he said, follow one another “in the way in which, to use a Hegelian image from the preface, bud, blossom and fruit succeed each other” (Kaufmann 1965: 148; 1966: 132). Findlay argued that later stages provide what he called a “ higher-order comment ” on earlier stages, even if later stages do not follow from earlier ones in a trivial way (Findlay 1966: 367). Solomon suggested that the necessity that Hegel wants is not “‘necessity’ in the modern sense of ‘logical necessity,’” (Solomon 1983: 209), but a kind of progression (Solomon 1983: 207), or a “necessity within a context for some purpose ” (Solomon 1983: 209). John Burbidge defines Hegel’s necessity in terms of three senses of the relationship between actuality and possibility, only the last of which is logical necessity (Burbidge 1981: 195–6).

Other scholars have defined the necessity of Hegel’s dialectics in terms of a transcendental argument. A transcendental argument begins with uncontroversial facts of experience and tries to show that other conditions must be present—or are necessary—for those facts to be possible. Jon Stewart argues, for instance, that “Hegel’s dialectic in the Phenomenology is a transcendental account” in this sense, and thus has the necessity of that form of argument (Stewart 2000: 23; cf. Taylor 1975: 97, 226–7; for a critique of this view, see Pinkard 1988: 7, 15).

Some scholars have avoided these debates by interpreting Hegel’s dialectics in a literary way. In his examination of the epistemological theory of the Phenomenology , for instance, Kenneth R. Westphal offers “a literary model” of Hegel’s dialectics based on the story of Sophocles’ play Antigone (Westphal 2003: 14, 16). Ermanno Bencivenga offers an interpretation that combines a narrative approach with a concept of necessity. For him, the necessity of Hegel’s dialectical logic can be captured by the notion of telling a good story—where “good” implies that the story is both creative and correct at the same time (Bencivenga 2000: 43–65).

Debate over whether Hegel’s dialectical logic is logical may also be fueled in part by discomfort with his particular brand of logic. Unlike today’s symbolic logics, Hegel’s logic is not only syntactic, but also semantic (cf. Berto 2007; Maybee 2009: xx–xxv; Margolis 2010: 193–94). Hegel’s interest in semantics appears, for instance, in the very first stages of his logic, where the difference between Being and Nothing is “something merely meant ” (EL-GSH Remark to §87; cf. section 2 above). While some of the moves from stage to stage are driven by syntactic necessity, other moves are driven by the meanings of the concepts in play. Indeed, Hegel rejected what he regarded as the overly formalistic logics that dominated the field during his day (EL Remark to §162; SL-M 43–44; SL-dG 24). A logic that deals only with the forms of logical arguments and not the meanings of the concepts used in those argument forms will do no better in terms of preserving truth than the old joke about computer programs suggests: garbage in, garbage out. In those logics, if we (using today’s versions of formal, symbolic logic) plug in something for the P or Q (in the proposition “if P then Q ” or “ P → Q ”, for instance) or for the “ F ”, “ G ”, or “ x ” (in the proposition “if F is x , then G is x ” or “ F x → G x ”, for instance) that means something true, then the syntax of formal logics will preserve that truth. But if we plug in something for those terms that is untrue or meaningless (garbage in), then the syntax of formal logic will lead to an untrue or meaningless conclusion (garbage out). Today’s versions of prepositional logic also assume that we know what the meaning of “is” is. Against these sorts of logics, Hegel wanted to develop a logic that not only preserved truth, but also determined how to construct truthful claims in the first place. A logic that defines concepts (semantics) as well as their relationships with one another (syntax) will show, Hegel thought, how concepts can be combined into meaningful forms. Because interpreters are familiar with modern logics focused on syntax, however, they may regard Hegel’s syntactic and semantic logic as not really logical (cf. Maybee 2009: xvii–xxv).

In Hegel’s other works, the moves from stage to stage are often driven, not only by syntax and semantics—that is, by logic (given his account of logic)—but also by considerations that grow out of the relevant subject matter. In the Phenomenology , for instance, the moves are driven by syntax, semantics, and by phenomenological factors. Sometimes a move from one stage to the next is driven by a syntactic need—the need to stop an endless, back-and-forth process, for instance, or to take a new path after all the current options have been exhausted (cf. section 5 ). Sometimes, a move is driven by the meaning of a concept, such as the concept of a “This” or “Thing”. And sometimes a move is driven by a phenomenological need or necessity—by requirements of consciousness , or by the fact that the Phenomenology is about a consciousness that claims to be aware of (or to know) something. The logic of the Phenomenology is thus a phenomeno -logic, or a logic driven by logic—syntax and semantics—and by phenomenological considerations. Still, interpreters such as Quentin Lauer have suggested that, for Hegel,

phenomeno-logy is a logic of appearing, a logic of implication, like any other logic, even though not of the formal entailment with which logicians and mathematicians are familiar. (Lauer 1976: 3)

Lauer warns us against dismissing the idea that there is any implication or necessity in Hegel’s method at all (Lauer 1976: 3). (Other scholars who also believe there is a logical necessity to the dialectics of the Phenomenology include Hyppolite 1974: 78–9 and H.S. Harris 1997: xii.)

We should also be careful not to exaggerate the “necessity” of formal, symbolic logics. Even in these logics, there can often be more than one path from some premises to the same conclusion, logical operators can be dealt with in different orders, and different sets of operations can be used to reach the same conclusions. There is therefore often no strict, necessary “entailment” from one step to the next, even though the conclusion might be entailed by the whole series of steps, taken together. As in today’s logics, then, whether Hegel’s dialectics counts as logical depends on the degree to which he shows that we are forced—necessarily—from earlier stages or series of stages to later stages (see also section 5 ).

Although Hegel’s dialectics is driven by syntax, semantics and considerations specific to the different subject matters ( section 4 above), several important syntactic patterns appear repeatedly throughout his works. In many places, the dialectical process is driven by a syntactic necessity that is really a kind of exhaustion: when the current strategy has been exhausted, the process is forced, necessarily, to employ a new strategy. As we saw ( section 2 ), once the strategy of treating Being and Nothing as separate concepts is exhausted, the dialectical process must, necessarily, adopt a different strategy, namely, one that takes the two concepts together. The concept of Becoming captures the first way in which Being and Nothing are taken together. In the stages of Quantum through Number, the concepts of One and Many take turns defining the whole quantity as well as the quantitative bits inside that make it up: first, the One is the whole, while the Many are the bits; then the whole and the bits are all Ones; then the Many is the whole, while the bits are each a One; and finally the whole and the bits are all a Many. We can picture the development like this (cf. Maybee 2009, xviii–xix):

Since One and Many have been exhausted, the next stage, Ratio, must, necessarily, employ a different strategy to grasp the elements in play. Just as Being-for-itself is a concept of universality for Quality and captures the character of a set of something-others in its content (see section 1 ), so Ratio (the whole rectangle with rounded corners) is a concept of universality for Quantity and captures the character of a set of quantities in its content (EL §105–6; cf. Maybee 2009, xviii–xix, 95–7). In another version of syntactic necessity driven by exhaustion, the dialectical development will take account of every aspect or layer, so to speak, of a concept or form—as we saw in the stages of Purpose outlined above, for instance ( section 2 ). Once all the aspects or layers of a concept or form have been taken account of and so exhausted, the dialectical development must also, necessarily, employ a different strategy in the next stage to grasp the elements in play.

In a second, common syntactic pattern, the dialectical development leads to an endless, back-and-forth process—a “bad” (EL-BD §94) or “spurious” (EL-GSH §94) infinity—between two concepts or forms. Hegel’s dialectics cannot rest with spurious infinities. So long as the dialectical process is passing endlessly back and forth between two elements, it is never finished, and the concept or form in play cannot be determined. Spurious infinities must therefore be resolved or stopped, and they are always resolved by a higher-level, more universal concept. In some cases, a new, higher-level concept is introduced that stops the spurious infinity by grasping the whole, back-and-forth process. Being-for-itself (cf. section 1 ), for instance, is introduced as a new, more universal concept that embraces—and hence stops—the whole, back-and-forth process between “something-others”. However, if the back-and-forth process takes place between a concept and its own content—in which case the concept already embraces the content—then that embracing concept is redefined in a new way that grasps the whole, back-and-forth process. The new definition raises the embracing concept to a higher level of universality—as a totality (an “all”) or as a complete and completed concept. Examples from logic include the redefinition of Appearance as the whole World of Appearance (EL §132; cf. SL-M 505–7, SL-dG 443–4), the move in which the endless, back-and-forth process of Real Possibility redefines the Condition as a totality (EL §147; cf. SL-M 547, SL-dG 483), and the move in which a back-and-forth process created by finite Cognition and finite Willing redefines the Subjective Idea as Absolute Idea (EL §§234–5; cf. SL-M 822–3, SL-dG 733–4).

Some of the most famous terms in Hegel’s works—“in itself [ an sich ]”, “for itself [ für sich ]” and “in and for itself [ an und für sich ]”—capture other, common, syntactic patterns. A concept or form is “in itself” when it has a determination that it gets by being defined against its “other” (cf. Being-in-itself, EL §91). A concept or form is “for itself” when it is defined only in relation to its own content, so that, while it is technically defined in relation to an “other”, the “other” is not really an “other” for it. As a result, it is really defined only in relation to itself. Unlike an “in itself” concept or form, then, a “for itself” concept or form seems to have its definition on its own, or does not need a genuine “other” to be defined (like other concepts or forms, however, “for itself” concepts or forms turn out to be dialectical too, and hence push on to new concepts or forms). In the logic, Being-for-itself (cf. section 1 ), which is defined by embracing the “something others” in its content, is the first, “for itself” concept or form.

A concept or form is “in and for itself” when it is doubly “for itself”, or “for itself” not only in terms of content —insofar as it embraces its content—but also in terms of form or presentation, insofar as it also has the activity of presenting its content. It is “for itself” (embraces its content) for itself (through its own activity), or not only embraces its content (the “for itself” of content) but also presents its content through its own activity (the “for itself” of form). The second “for itself” of form provides the concept with a logical activity (i.e., presenting its content) and hence a definition that goes beyond—and so is separate from—the definition that its content has. Since it has a definition of its own that is separate from the definition of its content, it comes to be defined—in the “in itself” sense— against its content, which has become its “other”. Because this “other” is still its own content, however, the concept or form is both “in itself” but also still “for itself” at the same time, or is “in and for itself” (EL §§148–9; cf. Maybee 2009: 244–6). The “in and for itself” relationship is the hallmark of a genuine Concept (EL §160), and captures the idea that a genuine concept is defined not only from the bottom up by its content, but also from the top down through its own activity of presenting its content. The genuine concept of animal, for instance, is not only defined by embracing its content (namely, all animals) from the bottom up, but also has a definition of its own, separate from that content, that leads it to determine (and so present), from the top down, what counts as an animal.

Other technical, syntactic terms include aufheben (“to sublate”), which we already saw ( section 1 ), and “abstract”. To say that a concept or form is “abstract” is to say that it is only a partial definition. Hegel describes the moment of understanding, for instance, as abstract (EL §§79, 80) because it is a one-sided or restricted definition or determination ( section 1 ). Conversely, a concept or form is “concrete” in the most basic sense when it has a content or definition that it gets from being built out of other concepts or forms. As we saw ( section 2 ), Hegel regarded Becoming as the first concrete concept in the logic.

Although Hegel’s writing and his use of technical terms can make his philosophy notoriously difficult, his work can also be very rewarding. In spite of—or perhaps because of—the difficulty, there are a surprising number of fresh ideas in his work that have not yet been fully explored in philosophy.

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La dissertation dialectique

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This resource walks French learners through how to write a "dissertation dialectique", one of the staples of argumentative French essays. It includes an original example by a freshly graduated high schooler about ecology, a controversial and current issue that lands itself well to the exercise. This resource is designed for Advanced learners.

Authors: Marylise Rilliard; Alexandre Urbaniak

In the French educational system and a few others that have inherited the French educational system through colonization, high schoolers learn to write different types of essays or rédactions . One of them is la dissertation dialectique or dissertation hégélienne , after the German philosopher Hegel . It is used in high school to discuss different issues in literature and philosophy classes, although it does not have to be limited to these fields of inquiry.

              The dissertation dialectique is an essay which structure allows one to discuss and analyze a controversial topic opposing two opinions. It is based on a thèse-antithèse-synthèse structure, which is often summarized as such: “je suppose (hypothèse), je pose (thèse), j’oppose (anti-thèse), je compose (synthèse)”. The first part of the essay expresses la thèse , then comes l’antithèse , and finally la synthèse . This type of structure is particularly well-suited to answer yes-no questions or to discuss a point of view on the topic given in the prompt of the rédaction (e.g. “Discutez l’opinion suivante…”). Remember, the dissertation dialectique is used to discuss differing points of view on a controversial topic, a given question, or a problem. These differing points of view are expressed in the thèse and antithèse, and often reflect opposing concepts such as positive/negative, advantages/disadvantages, similarities/differences, and agreement/disagreement. Finally, the synthèse aims to go beyond the contradiction expressed in the thèse and antithèse to resolve the issue at stake. It is the most difficult part of the dissertation dialectique. In a nutshell, the goal of the dissertation dialectique is to develop a nuanced point of view on a given topic.

              Let’s now see what it looks like with an example from a recent French high school graduate ! We are going to discuss the environmental crisis and the importance ecology should play in our society. No one agrees on the topic, as addressing the climate crisis raises a lot of complex economic and social issues. The question to be discussed in the dissertation is the following: “Est-ce que l’écologie doit être une priorité pour le gouvernement en France et/ou ailleurs ? »

1. L’introduction. As every essay, the dissertation dialectique needs an introduction to introduce the topic, say why it is important, and give an idea of what will be discussed and elaborated on in the body of the text. The introduction should include an attention grabber such as an event, a fact, a statistic, a quote, a mental image or a question to make the reader want to read your essay. It can also be a definition (or question + definition), especially if you work on a more philosophical question (e.g. “Qu’est que la liberté ? La liberté est définie comme…”). Then, for the sake of clarity, it is good to mention the question you are trying to answer or to state your hypothèse, i.e. the point you are trying to make, or both. The second part of your introduction should then announce the outline of your essay, by mentioning what you are arguing for in the thèse and antithèse, and finally what the main idea of your synthèse is.

Est-ce que la crise écologique doit être la priorité numéro un pour le gouvernement en France ou ailleurs ? Voici une question sur un sujet qui est devenu très important aujourd’hui, notamment au niveau de la jeunesse, qui se rend compte des dangers sur le temps et compte bien réparer les négligences du passé. L’une des figures proéminentes du mouvement écologiques de la jeunesse est sans aucun doute Greta Thunberg. Ses prises de paroles sont écoutées et son message, bien que très alarmant, ne provoque aucune réaction concrète importante. Pourtant la prise de conscience est bien réelle: il n’est pas rare de voir des affiches dans les restaurants demandant de ne pas gaspiller ou alors de bien séparer les déchets, ou encore, dans la rue de ne pas salir et jeter de déchets, ou tout simplement d’éteindre la lumière en partant. Cependant, cela ne reste que des gestes bénins, qui certes accomplis régulièrement sont écologiques, mais comparés aux centrales à charbons par exemple, sont des gestes qui semblent inutiles.

           Je voudrais démontrer ici que la transition écologique est une question vitale à notre avenir mais que c’est en même temps une question très difficile. Tout d’abord, il est nécessaire de montrer que l’écologie est bénéfique, qu’il faut utiliser des moyens écologiques. Ensuite, il faut reconnaître qu’utiliser uniquement des moyens écologiques n’est pas le meilleur pour notre société. Enfin, pour comprendre et répondre pleinement à cette question, il est nécessaire de faire appel à notre raisonnement et notre bon sens, car uniquement utiliser un mode de vie écologie ou un mode de vie nullement écologie ne résoudra rien: il faut une approche modérée.

2. La thèse. In the thèse, you should be taking ONE position on the issue at stake by developing arguments in favor of this point of view. In our example, the writer argues for the necessity and benefits of ecology, and this is the first thing they state in their thèse (you should, too!). In general, a thèse contains three supporting arguments, and they are often supported by examples. The examples are not necessarily required, but they help making the argument more convincing, so it is good if you can include some throughout your dissertation. The three arguments should come in a logical order: There should be a progression from one to the next, maybe from the least convincing to the most convincing, or maybe one argument triggers the next. You should articulate your arguments using logical operators or rhetorical markers to guide the reader through your thought process. Finish with a mini conclusion of your arguments.

          Premièrement, il faut tout d’abord expliquer à quel point l’écologie est nécessaire dans notre société actuelle mais également pour le futur. D’abord, il est nécessaire de renouveler nos moyens de produire de l’électricité; des moyens comme les centrales à charbon, le pétrole ou le nucléaire sont bien trop polluants. En 2019, plus de 36 % de l’électricité fournie dans le monde était produite grâce au charbon, suivi par le gaz naturel avec 23 % de la production totale. Enfin, on retrouve les énergies renouvelables qui comptent environ 30 % de la production. Ce chiffre est trop faible pour compenser les autres moyens de production destructeurs. Les pays comme les États-Unis sont friands de l’utilisation du gaz et du charbon pour produire de l’électricité et ce même pays fait partie des plus grands pollueurs mondiaux. Juste après, nous retrouvons la Chine qui est le plus grand pays producteur et consommateur de charbon et cela n’est pas prêt de s’arrêter. En effet, en 2021, en Asie, le projet de construire 600 centrales à charbon dans la plupart des pays du continent bat son plein. Toutes ces productions polluantes sont très graves pour la planète et apportent des changements radicaux: une augmentation constante de l’effet de serre qui conduit à un réchauffement important de la planète, mais également une montée des eaux qui augmente les chances de débordements et d’inondations. L’utilisation d’énergies renouvelables est donc une technologie non négligeable pour notre survie et pour notre planète.

          Ensuite, l’écologie permet un mode de vie plus sain. Être écologique c’est éviter les produits trop transformés, éviter le plastique et privilégier des produits plus sain, plus nourrissants et plus efficaces. Certains produits comme une meilleure isolation sont extrêmement importants, ils permettent d’éviter l’utilisation intempestive du chauffage. Cela peut sembler anodin, pourtant il ne faut absolument pas trop chauffer la maison pour des raisons de santé et cela fait des économies d’argent non négligeables. De plus, aujourd’hui des problèmes de santé communs peuvent survenir à cause d’une pollution beaucoup trop présente, notamment dans les grandes villes ou capitales. Par exemple, dans certaines villes chinoises il est impossible de se promener sans masque si on n’est pas habitué. La ré-implémentation d’espaces verts permet une meilleure adaptation mais également un environnement plus sain.

          Enfin, l’écologie permet tout simplement un contact nouveau avec la nature et la pureté. Si nous appliquons des principes écologiques, la nature aura une place bien plus importante dans notre quotidien. Rien que dans nos maisons, l’implémentation d’un petit potager ou d’un petit jardin propre améliore notre quotidien. À défaut d’avoir une consommation auto-suffisante de nourriture grâce à son potager, la nature est également source de calme. On peut penser alors à des sports comme la randonnée ou encore le vélo, des moyens simples et écologiques de se dépenser et de profiter de ce que la nature offre. Finalement pour les vacances, il existe des vacances engagées qui abordent l’écologie, la nature, mais surtout qui permettent le repos tout en préservant la planète.

          Pour conclure, on peut donc dire que l’implémentation de l’écologie est vitale pour notre survie. Elle est nécessaire pour pouvoir appréhender un futur proche sereinement, ce qui est loin d’être le cas aujourd’hui. Par conséquent, la question de l’écologie doit être centrale dans nos gouvernements respectifs.

3. L’antithèse. In the antithèse, you should be defending the opposing point of view to the one expressed in the thèse. In our example, the antithèse states that implementing ecological principles also involves drawbacks for our society. Your antithèse should include the same number of arguments as the thèse, so usually three, and examples illustrating your arguments are welcome as well here. It is good if (some of) your arguments in the antithèse respond to the ones in the thèse, but it is not necessary to oppose each argument put forward in the thèse (only if it makes sense). Be careful not to contradict yourself though! You cannot say “The global temperature has risen by 1˚C degree since the pre-industrial era” in your thèse, and then say this is not true in your antithèse. Here again, your supporting arguments should be stated in a logical order using logical operators, and you should briefly conclude by summarizing your arguments.

          D’un autre côté, appliquer l’écologie dans la majeure partie des secteurs engendrerait des pertes trop importantes. D’une part, utiliser uniquement des énergies renouvelables n’est pas suffisant pour répondre aux besoins en électricité. Les moyens polluants sont bien trop efficaces et sont présents depuis bien plus longtemps, ils sont donc bien plus sûrs en termes de production, notamment les centrales nucléaires qui sont très importantes en France puisqu’en 2019 elles produisaient plus de 70 % de l’électricité. En plus de ces changements drastiques, on perdrait une immense masse salariale dans cette industrie; il n’y aurait donc pas que des pertes en termes d’électricité. Cet immense changement provoquerait une pénurie d’électricité et très peu de foyers pourraient vivre adéquatement. De plus, ces moyens de produire de l’électricité de manière écologique sont aléatoires et au bon plaisir du climat: s’il n’y a pas de soleil, les panneaux solaires sont inefficaces par exemple.

          Par ailleurs, les nombreux équipements soi-disant écologiques ne sont en réalité que très peu bénéfiques pour la planète. En effet, la majorité des équipements appelés écologiques sont produits avec des matériaux et des méthodes de fabrication très polluants, comme par exemple les fameuses voitures électriques qui ont une fabrication destructrice pour la planète. Utiliser une voiture nommée écologique n’est donc pas une aussi grande avancée technologique. On peut également parler des panneaux solaires qui sont vendus comme un investissement et un bien pour la planète. Pourtant, la création de ces panneaux implique de détruire notre planète à cause des matériaux utilisés et des usines qui rejettent des déchets et des fumées polluantes.

          Finalement, l’écologie semble plus être un frein qu’une véritable innovation. Aujourd’hui lorsque l’on doit appliquer des principes écologiques on réduit notre confort également, par exemple avec des emballages écologiques qui sont une plaie à utiliser ou qui ne protègent rien, des accessoires de moins en moins présents—on peut citer la suppression de l’obligation des fabricants de téléphones à donner des écouteurs avec l’achat d’un nouveau portable—ou encore des fournitures qui étaient auparavant offertes mais qui se retrouvent désormais payantes ou alors supprimées parce que c’est moins écologique, comme des pailles ou encore des couverts pourtant tous soi-disant recyclables. Au final, une majeure partie de nos actions qui semblent écologiques rendent juste les choses moins agréables sans réels bénéfices pour la planète.

          En bref, notre implication dans l’écologie et les moyens que l’on nous donne afin d’y contribuer ne sont pas significatifs. En effet, la plupart n’ont d’écologique que le nom et n’apporte nt pas de réelles contribution s à la sauvegarde de notre planète. Alors, utiliser uniquement des moyens écologiques n’est pas bon pour notre société.

4. La synthèse. The synthèse should not simply summarize the arguments brought forward in the thèse and antithèse but go beyond the contradiction expressed by the two opposing points of view. It should offer a solution to resolve the contradiction and reconciliate the differing positions expressed in the thèse and antithèse, or alternatively show that the contradiction is only apparent. Therefore, you need to introduce a third element, offer a new perspective on the topic—often a broader one—that helps resolve the issue at stake. It can be categorical or more nuanced. The author of the example dissertation advocates for a moderate approach to ecology for instance. Ultimately, the synthèse should allow you to answer the initial question. You can finish by quickly summarizing how you resolved the contradiction.

           Jusqu’à présent nous avons présentés quelques-unes des raisons pour lesquelles l’écologie semble un principe viable et également nullement viable à la progression de notre société. Pourtant, malgré la présence d’éléments qui prouvent le contraire, certains prônent toujours l’écologisme comme un principe salvateur. C’est un conflit qui est très présent aujourd’hui et que nous allons résoudre grâce à un principe simple qui est d’allier les deux fonctionnements. Comme dit précédemment, l’un des problèmes est l’électricité. Les moyens de production générant le plus de courant sont les moyens les plus polluants et ceux qui sont les plus écologiques produisent peu. Coupons alors la poire en deux et adoptons des moyens productifs mais en même temps très peu polluants comme le nucléaire. De même pour les achats, il vaudrait mieux réduire ses achats et que ces derniers soient légèrement plus polluants que sur-consommer des produits maladroitement définis comme écologiques. De plus, il ne faut pas modifier instantanément notre mode de vie, la transition doit se faire progressivement pour des questions d’adaptation, d’organisation, mais également de qualité de vie. Les premiers à sanctionner ne sont également pas les citoyens lambdas, mais bien les usines qui sont extrêmement polluantes. Tout cela n’est pas difficile et ne sera que positif pour l’avenir.

5. La conclusion. This last paragraph allows you to draw conclusions on the issue you have been discussing in the dissertation dialectique. You should state your point of view on the question with conviction by referring to relevant arguments previously exposed in the essay (without repeating everything). You should not introduce any new elements. Make sure you answer the question posed in the introduction. Lastly, if possible, you can create a link with the introduction, for instance by mentioning the attention grabber again, but commenting on it with the new, better-informed understanding of the topic you have now. Alternatively, you can also ask a related question to re-open the debate, show you understand the full complexity of it, and keep the reader thinking. The conclusion should remain brief.

          En conclusion, on a pu voir qu’il ne faut pas privilégier une position entièrement écologique à un mode de vie polluant et inversement. Aujourd’hui l’important est de se rendre compte des dégâts que l’on cause si l’on poursuit notre fonctionnement actuel. La solution ne se trouve pas dans une écologie extrême mais bien dans une réduction de la pollution actuelle. On ne peut pas fermer les usines, ni les centrales à charbon, ni toutes les productions polluantes car nous ne pouvons pas vivre sans électricité et sans toute la technologie d’aujourd’hui. La réponse concrète est donc l’équilibre: accepter de polluer mais de polluer peu pour survivre, tout en faisant attention à notre consommation. Il est donc possible de continuer à vivre en se faisant plaisir et sans détruire pour autant la planète. Cependant, est-ce que la question de l’écologie peut être la responsabilité du gouvernement seul ? Est-ce qu’il ne faudrait pas remettre en question le système dans lequel nous vivons qui est basé sur la surconsommation ?

(Example dissertation by Alexandre Urbaniak)

**Throughout the dissertation dialectique, remember to use transitions and logical operators/rhetorical markers to make it easier for the reader to follow your argumentation. The best arguments may not come across if they are not presented in an effective manner!**

**This example dissertation is fully developed and only an example of what can be done: Your dissertation does not have to be so long as you start experimenting with this type of essay.**

• In the example, what element or information does the writer use to grab the attention of the reader?
• Make an outline of the example dissertation. First, what is the main statement made in the thèse? the antithèse? the synthèse? Then, what are the three arguments used to support the thèse? the antithèse? the synthèse (the synthèse only loosely follows a three-argument structure)?
• Is the new perspective brought forward in the synthèse convincing ? Do you think it effectively helps resolve the contradiction expressed in the thèse and antithèse and answer the initial question?
• How does the writer ultimately answer the issue at stake? What is their point of view?
• Go through the example dissertation one more time and identify all the rhetorical markers that help link ideas together, introduce new ideas, or conclude.

Acknowledgements: Creating this resource would not have been possible without the knowledge I gained about la dissertation dialectique when I taught FR 320 at The University of Texas at Austin thanks to course documents created by generations of previous instructors of this course.

"Marche climat"  by Jeanne Menjoulet is licensed under  CC BY 2.0

"Plan dialectique "  is licensed under  CC BY-SA 4.0

"Thèse"  is licensed under  CC BY-SA 4.0